— Ой, это же наш священник Гаррисон! — восторженно воскликнул балахон рядом с Терри. Тотчас люди вокруг завыли, завопили, погасили фары машин. Во тьме вспыхнул огромный крест. Из-под балахонов появились автоматы, винтовки с оптическим прицелом. Воющая и истерично кричащая вооруженная толпа в кровавом отблеске огня была страшна. Полицейские, стоявшие невдалеке, орали вместе с толпой:
— Линчевать негров! На сук черномазых!
Отец схватил Терри за руку.
— Куда ты опять ушла? — сказал он вполголоса и сердито. — А ну в машину!
С трудом объехав прямо по полю преграждавшие им путь автомобили, они выбрались на магистраль. Дюперо облегченно вздохнул.
— Какое мрачное зрелище, — сказала мама.
— Этот Ку-клукс-клан — жестокая организация, — ответил отец.
— Почему ты так нервничал? Мы ни с кем не имеем здесь ничего общего.
— Ты не заметила. Возле нас сидел в полосатой машине один тип. Он все время присматривался к нам. Потом, когда зажгли фары, я его узнал. Помнишь южанина из Нью-Йорка? Ну, когда мы еще подвезли негритенка…
— Да, да.
— Так вот, мне показалось, что он опознал нашу машину... и нас. Когда он куда-то скрылся, я постарался уехать.
Кажется, уж не раз слышали и читали мальчишки о трудном и позорном положении негров в Америке. И сейчас они представляли себе Терри в южных расистских штатах, ничего не выдумывая, а только на основе сообщений, найденных в газетных и журнальных вырезках. Все же им как-то трудно было представить себе, что, если бы у них самих был не белый, а черный, красный или желтый цвет кожи, ребята из их школы стали бы к ним относиться хуже. Пожалуй, в этом случае, может быть, наоборот, кое-какие грехи сходили бы им с рук легче, чем если бы они оставались с белой кожей. Ведь так, наверное? А в остальном никому никогда из мальчишек и девчонок не пришло бы в голову, что они все не равны между собой.
А если бы в каком-нибудь классе и нашелся бы такой тип, который стал бы упрекать человека за небелый цвет кожи или за то, что он не русский, так уж он это делал бы с оглядочкой, исподтишка.
И нетрудно представить, какой разговор у него произошел бы с Витей, Мишей и всеми остальными ребятами из класса, для которых нет более ненавистного и презренного слова, чем фашист.
Может, потому Витя испытывал почти физическую боль, когда читал строки из подлинного дневника школьницы-негритянки Минниджен Браун из американского городка Литл-Рок.
В мире, где отцов и матерей делят на «белых» и «цветных», унижают и детей и зарабатывают на них.
Ведь на тех, у кого «цветные» родители, можно вообще не тратить денег и не пускать их в школы для белых. Пусть цветные дети идут работать, и им можно будет платить еще меньше, чем белым ребятам. Лишь бы меньше платить, лишь бы получить побольше барышей — и можно даже учителям и членам правительства натравливать не только взрослых, но и ребят друг против друга: «Эй, мальчики, не давайте воли «цветным», а то они вырастут и отобьют у вас работу!»
— Витя, а ты как думаешь, они этого шкипера Харвея раньше знали или познакомились с ним во Флориде?
— Не знаю, — отозвался Витя.
Нужно было представить себе, что делали Дюперо и сама Терри во Флориде… Что делают люди, приезжающие в отпуск вместе с детьми в курортный городок или в деревню?
Прежде всего нужно найти жилье. При этом родители хотят, чтобы оно было получше и подешевле, и соседи были бы приятные. А ребята... Ребята тоже присматриваются к соседям, справедливо считая, что по-настоящему отдохнуть можно только там, где есть ровесники. Если их нет рядом, то приходится идти на поиски, заодно присматриваясь к происходящему вокруг.
Совершенно достаточно одного-двух часов, чтобы узнать, чем интересуются местные ребята, что их волнует, а через день-другой самому оказаться деятельным участником важных событий, обрести приятелей, а кого-то, может, и невзлюбить.
Так бывает на всех земных параллелях. И Терри вряд ли стала исключением. Только события, с которыми она столкнулась, и заботы ребят, с которыми она могла познакомиться во Флориде, — были ли они такими же, к каким привыкли Витя и Миша?
В груде вырезок наверняка были нужные факты, и среди них, возможно, и сообщения о шкипере Харвее и о тех, с кем он был связан, и о том, как это могло отразиться на судьбе Терри Дюперо...
Сообщения газет, статьи из журналов позволили исследователям представить себе, что день за днем делала Терри Дюперо, когда она попала в город, где произошла ее встреча со шкипером Харвеем.
Городок во Флориде.
Семейная вечеринка у Форда.
Чистильщица сапог
Терри проснулась раньше всех, натянула нарядную рубашку и новые шорты и, стараясь не шуметь, вышла на балкон.
