Веселье и смех разносились по всему селению – одно из окон открылось, и появился большой гриб с усталыми глазами. То был Петрино, глава этого селения, и он был очень недоволен тем, что его разбудили.
– Вы знаете, который сейчас час? – возмутился он. – Потише нельзя? Тут… Эээ… Работают!
– У нас гости, отец! – сообщил Враш.
– Что? – спросил Петрино, надевая очки. – Это ещё кто?
– Фитос! – ответил Враш. – Растительный, как и мы!
– Растительный? – подскочил Петрино. – Хочу получше его разглядеть. И перестаньте угрожать ему оружием. Он не выглядит опасным.
Успокоившись, Эко позвал своего нового спутника, который до сих пор прятался.
– Думаю, ты можешь выйти, Штонг! Бояться нечего.
И тот в конце концов решился вылезти из своего укрытия.
– Спасибо тебе за помощь, – прошептал Эко.
– Всегда готов! Если они набросятся, я помогу, будь уверен.
Эко и его маленького спутника провели в жилище Великого Мудреца.
– Невероятно… Невероятно… – повторял тот, бегая вокруг своих гостей.
– Да успокойся ты, – заметила Космина, его жена. – Хватит их разглядывать! Разве так у нас принимают гостей? Входите, пожалуйста! Не обращайте внимания на этих грубиянов. Они ничего в жизни не видали!
– Но всё-таки согласись, это очень странно, – возразил Петрино. – Говорят, этот из дерева. А этот совсем синий!
– А зачем они явились к нам в селение? – спросил Шалазия, один из их сыновей. – Зачем приводить их к нам в дом? Вдруг их войско ждёт неподалёку, спрятавшись за холмами? А они разведчики. Они добудут сведения – и на нас нападут!
– Хватит! – рассердилась Космина. – Ты хуже своего отца!
– Не помешает…
– Помешает! – отрезала Космина, протянув руку к ожерелью фитоса.
Эко отступил на шаг.
– Прости, – сказала она. – Я не хотела тебя пугать. Я просто хотела рассмотреть поближе это замечательное украшение. У нас только женщины носят такие.
– Это подарок моей матери, – объяснил Эко. – Я его очень берегу.
– Хватит смеяться, – бросила Космина своему сыну Врашу, – сделай что-нибудь полезное! – Она указала на маленький грибок на стене. – Твой маленький братец пророс, – продолжала она. – Возьми его и искупай!
Что-то бормоча, молодой манитарий выполнил указание. А Петрино, глава поселения, подошёл к Эко.
– Зачем вы сюда пришли? – спросил он.
– Я ищу океанский камень, – ответил фитос.
– Океанский камень? Но море очень далеко отсюда! В этой долине ты его не найдёшь.
– А Смарагд? – вмешался Штонг. – Вы о нём слышали что-нибудь?
– Смара… Что?
Внезапно снаружи завыла сирена. Земля задрожала.
– Приближается дождь, – предупредила Космина, выглянув наружу. – Цепляйтесь!
Не раздумывая, Эко и его спутник по примеру остальных ухватились за металлические ручки на стенах.
Юный фитос находился около окна и видел, как чёрные тучи сгущаются, и селение погружается в полумрак.
Поднялся сильный ветер, взвились вихри пыли. Стены и пол пугающе затряслись. И Эко почувствовал, как его поднимает вверх.
Он выглянул из окна и понял, в чём дело. У всех здешних домов были ноги. И до этого момента они сидели, каждый в своей яме, поджав конечности. Но теперь дома вставали.
– Сейчас будет трясти! – предупредила Космина и сделала знак всем держаться крепче.
С крыш полетели куски обшивки. На деревню обрушился дождь. А речка, прежде такая спокойная, превратилась в бурлящий поток, который теперь сметал всё на своём пути.
Уперевшись ногами в землю, дома мужественно сопротивлялись стихии, пока долину не залило потоками воды.
Буря бушевала всю ночь. Только к рассвету стихия несколько успокоилась. Измученные Эко и Штонг погрузились в сон.
Юный фитос проснулся, когда тёплый луч солнца скользнул по его лицу. Он был в комнате один. Он неспешно поднялся и ещё сонный подошёл к окну. На улице Штонг и местные жители окружили главу селения. Вода ушла так же быстро, как и пришла, и речка снова спокойно текла в своём русле.
Но она размыла почву, оставив много булыжников. Понятно, почему здесь ничего не росло!
Поглядев на компас, который, что удивительно, предлагал идти туда, откуда они пришли, Эко подошёл к Космине.
– И часто такое бывает? – спросил он.
– Раз в две-три ночи, – отвечала она. – Это для нас большая беда.
– А почему же вы не уйдёте отсюда? – вмешался Штонг.
– Наш народ живёт здесь испокон веков. Да и куда мы пойдём? Ведь везде одно и то же!
– Ничего подобного! – возразил Эко. – Например, по ту сторону гор, повыше, находится замечательное место, которому не грозят наводнения. Там много цветов, там так замечательно…
– А как попасть в этот рай? – спросил Петрино.
– Это недалеко, – объяснил Эко. – Через гору проходит туннель. На той стороне нужно только перейти мост. Это очень просто!
Манитарии занялись своими домами, а Эко и Штонг отошли в сторонку.
– Не понимаю, – пробормотал фитос, – зачем мне нужно было переходить на эту сторону гор?
– Как это зачем? – возмутился Штонг. – Ты встретился со мной. И я уверен, что есть ещё какая-то причина, пока нам неизвестная.
Сзади послышался голос Космины:
– А не проводите ли вы нас в то замечательное место, о котором рассказывали?
