– Высшей категории, – наставительно добавил Даркинфольд и подмигнул мне.
И только тогда до меня дошло, к чему он клонил.
– А также Орлан Даркинфольд – двусторонний эмпат…
– Способный зафиксировать любое эмоциональное отклонение объекта. Я могу улавливать смену настроения, поведения, навязчивые желания, внезапным образом подселенные в чужое сознание. Магистр Дарус, что же вы так занервничали?
Маг-универсал судорожно сжимал жезл.
– Вам придется сперва получить разрешение Совета на мое сканирование.
– Оно не заставит себя ждать, как только еще один специалист подтвердит, что к фамильяру Даниэлле была применена магия внушения. Эльгеорцы так боялись нашей кошечки, что принесли вас в жертву?
– Я не позволю себя считать! – Неожиданно магистр Дарус взмахнул жезлом, и его окутало сияние формирующегося портала.
И жезл активировал не только он! С набалдашника Эллы сорвался искрящийся шар чистой силы, пробив щит магистра Даруса, он ударил мужчину в грудь, беспощадно нарушая концентрацию, столь необходимую для создания портала. Захрипев, магистр осел на пол.
– Вы за это ответите! Магическое нападение на преподавателя карается по всей строгости законов Содружества.
– Магическое нападение? – Даркинфольд издевательски покачал головой. – Речь идет об адептке, которая всего несколько месяцев назад узнала о существовании магии. Возьметесь утверждать, что она смогла уничтожить щит магистра-универсала?
Даркинфольд! Это он усилил снаряд Эллы!
«Потише, кошечка. И да, я запрещаю тебе говорить об этом Элле. Толика самонадеянности еще ни одному боевому магу не повредила. Пусть думает, что справилась в одиночку. В конце концов, усиление было не таким уж и значительным…»
– Вы за это ответите… – простонал магистр Дарус.
– В первую очередь ответите вы! – запальчиво воскликнула Элла.
– Адептка Ласточкина права. Кстати, я уже упоминал, что магам-эмпатам удалось заметить непреодолимую тягу фамильяра Марка к леденцам? И они даже сделали слепок навязчивой идеи. И что-то мне подсказывает, что мы узнаем руку мастера, поработавшего также и над Даниэллой.
Магистр Дарус опрокинулся на спину и прикрыл глаза. Это было полное и безоговорочное осознание того, что он попался.
Лорда Рендела вызвали в Арриотэ, как только отчет о задержании магистра Даруса был отправлен в канцелярию Антеи. Так что переговорить с архимагом я не успела. Зато отлично поболтала с Марком и полюбовалась на пернатую Мирабель. Голубка прекрасно осознавала, что она не настоящая птица, и очень переживала, что Хиллер без нее опять уйдет в зельеварский разгул. Пришлось пообещать присмотреть за целителем-экспериментатором. Сэм страдал в облике паука, причем и сам не помнил, в какой момент его феникс трансформировался. Итог был печальный – весь процесс восстановления в облике мохнатого ползуна. Впрочем, Сэм не отчаивался, а собирался провести время с пользой – за изучением своих новых ткацких способностей. Еще и книгу по арахнологии у меня выпросил.
Я как раз возвращалась из библиотеки, когда меня перехватила проекция Веньи Дормидонтовны.
– Живо в портальную! Там тебя магистр Даркинфольд дожидается.
Пришлось мысленно связаться с Эллой и предупредить о возможной отлучке.
Вот и что могло случиться? Неужели у Рендела неприятности? Вдруг его задержал Совет Магов? Глупости! С чего бы тогда Даркинфольд желал со мной встретиться.
Ответ на этот вопрос принял форму темно-синего свитка, на котором золотыми буквами незнакомыми мне рунами было выведено послание.
– Что это?
– Твое приглашение ко двору императора Кар-Шана.
– Император пригласил именно меня?
– Умная кошечка, – менталист одобрительно хмыкнул. – Предполагается, что спутницей Рендела будет твоя мать, но здесь Тадиуса Второго ожидает огромный сюрприз. Мне сказано доставить тебя в Арриотэ и сдать Тиранде. Она подготовит тебя к приему. Портал в Кар-Шан вам откроют из личной портальной Антеи.
– А лорд Рендел? Когда я его увижу?
– Подозреваю, что перед отправкой. Сейчас он проходит инструктаж в Совете Магов как первый маг из внешнего мира, который впервые за долгие годы посетит Кар-Шан.
– Это же родина его семьи!
– Не имеет значения. Аратейр прибудет в Кар-Шан не как наследник древней магии, а как посланец Содружества.
– Но это же все усложняет!
– Верно, кошечка. Вам придется непросто. Особенно тебе. Поэтому сейчас мы заглянем к нашему общему знакомому за советом.
Интересоваться именем таинственного знакомого я не стала. И так было ясно, что мы отправляемся в Руины.
Прямого портала в узилище Зверя не было, так что нам пришлось пробежаться по лабиринту подземных ходов. Когда перед глазами замаячил знакомый тупик с секретной комнатой, у меня уже сбилось дыхание – левитировать так долго я не привыкла.
Комната Зверя была погружена в непривычный мрак, в котором едва угадывались очертания дивана. А еще я уловила странный металлический запах, которого здесь просто не могло быть. Это был запах крови!
Даркинфольд ненавязчиво загородил меня собой. Сделать это было несложно, учитывая, что в Руины я спустилась в облике кошки.
