Крылья носа де Асана затрепетали. Губы плотно сжались, левая бровь приподнялась. Теперь похититель смотрел на жертву сверху вниз. Колени расставлены, локти крыльями взметнулись над подлокотниками. Зверь в любую минуту совершит прыжок. Однако Ноэми не пришлось спасаться бегством. Де Асан мотнул головой, усмехнулся и стянул перчатку. Блеснул крупный перстень с квадратным темным камнем. Морщины на лбу разгладились, из облика и позы ушла агрессия.
– Я полагал, вы сами сядете, миледи, – королевский секретарь метнул перчатку на стол. За ней последовала вторая. – Выбирайте любое место. Как видите, я исправил обе оплошности. Иногда с возрастом становишься рассеянным.
Девушка недоверчиво смотрела на улыбавшегося мужчину. Она не верила ни единому слову и жесту. Де Асан издевался, но хотя бы уже не злился. Кстати, почему? Видимо, счел повод никчемным.
– Ну что же вы?
Секретарь встал, соблюдая нормы этикета. Пришлось опуститься на диванчик и крепко задуматься.
Перстни… Нужно к ним присмотреться, разглядеть фамильные знаки. И возраст, де Асан уже не раз на него ссылался, только вот девушка знала, какие крепкие у него руки, сильные мышцы, как быстра реакция, не видела ни малейших признаков старости. Солидный мужчина, заматерелый, знающий цену вещам, однако не уступающий Дамиану де Вену. Вряд ли в шестьдесят герцог сможет сохранить ту же форму и не заработать ни единого седого волоска.
– Вы в моем загородном доме, – пояснил де Асан. Он снова уселся в кресло, закинув ногу на ногу. – Сами понимаете, столица магически защищена, портал не откроешь.
Ноэми вновь не поверила. Интуиция шептала: королевский секретарь смог бы.
– Если хотите, вам приготовят второй завтрак. Первый вы оставили на тарелке, – проявил нежданную заботу владелец дома. – Можете пару часов вздремнуть. Я взял на себя смелость распорядиться кое-что купить. Вещи в вашей комнате. Сами понимаете, к королю в затрапезном виде не явишься. Сразу предупреждаю: придется встретиться с отцом.
Девушка кивнула. Она не боялась, лорд Сулин Вард потерял магическую власть над дочерью.
– Давайте договорим, – добавил дегтя королевский секретарь. – Увлекательное повествование о нахождении дневника оставим на сладкое, сейчас займемся насущным – пластиной.
В пальцах де Асана возникла знакомая полоска металла. Ноэми подалась вперед, впилась в нее глазами, стараясь запомнить. Девушка могла, прочитав пару раз, процитировать написанное, если постарается, и тут справится. Королевский секретарь заметил ее интерес и убрал находку.
– Где вы ее взяли?
– В старом дворце, в часовне. Послушайте, милорд, – попыталась сбежать от неудобного разговора Ноэми, – я не выспалась и хотела бы отдохнуть.
Де Асан, разумеется, не разрешил бы, не вмешайся судьба в виде каплевидного кулона на шее. Он нагрелся, и владелец дома мгновенно подскочил и, не прощаясь, вышел. Существовали дела важнее молчаливой девчонки.
Ноэми стояла, смиренно потупившись, и боялась дышать. Она кожей чувствовала повисшее в королевском кабинете напряжение и понимала, гнев его величества не растворится в воздухе. Виллем пожелал девушку, та сбежала и должна понести наказание.
Король, вопреки ожиданиям, не сидел в кресле, а прогуливался между книжных шкафов, временами посматривая на виновников разговора. Их в кабинете собралось трое, лорд Вард ожидал в приемной. От вердикта Виллема зависело, состоится ли заседание суда.
И обвинитель, и обвиняемый хранили похвальное спокойствие. Они стояли рядом и терпеливо ожидали, пока король заговорит. Ноэми же хотелось, чтобы он и дальше молчал: не пришлось бы признаваться в позоре. Но его величество желал знать подробности. Разумеется, Виллему обо всем донесла стража, а потом и секретарь, обвиненный в похищении девицы, намекнул, что за дверьми гостиной творилось неладное.
Ноэми сцепила пальцы и еще ниже опустила голову.
– Ну же, леди Вард, – повысил голос Виллем, – правда ли, будто вас похитил лорд де Асан?
Значит, лорд. Девушка не сомневалась, титул ненастоящий, всего лишь светское обращение. Королевский секретарь ей не ровня, тут нет сомнений.
– Нет, – чуть слышно ответила Ноэми.
– Вы поехали добровольно? – нахмурился король и метнул гневный взгляд на герцога.
Он в свою очередь испепелил глазами де Асана.
– Милорд предложил помощь, и я…
Девушка не договорила и закрыла лицо руками.
– Разрешите мне не рассказывать! – взмолилась она, но Виллем не проявил снисхождения.
Медленно, запинаясь, Ноэми поведала о событиях «черного» вечера. Король не перебивал, только мрачнел и сжимал кулаки. Когда девушка призналась в потери невинности, скривился и повернулся спиной. Ноэми порадовалась: побрезгует. Хоть одна хорошая новость!
– Это все? – ледяным тоном поинтересовался монарх, когда девушка замолчала.
Она кивнула. В голове пронеслось: «Сейчас позовет стражу!»
Пауза затягивалась, участники разбирательства поневоле занервничали. Наконец Виллем обратился к герцогу:
– Ваша версия, Дамиан.
Щека де Вена дернулась. Он злобно глянул на де Асана. Секретарь едва заметно пожал плечами: не моя вина.
– Вы действительно изнасиловали леди Вард?
