Люди начали кричать. Несколько мужчин и работники парка попытались задержать Александра, но он вырвался из хаотичного оцепления и, выбежав из парка, спрятался в кустах. Мимо кустов пробежали полицейские.
Александр тяжело дышал и крепко сжимал ключ в руках.
Он думал: Что я наделал? Я сошел с ума. Боже, так вот как сходят с ума.
Внезапно за его спиной раздался громкий скрип, и Алексей позвал его: Сюда… быстрее!
Александр обернулся и увидел парящую в десяти сантиметрах над травой чуть приоткрытую дверь, рука Алексея тянулась к нему из другого мира.
Алексей простоял у черной двери, ведущей в комнату Старухи, всю ночь.
Иногда он слышал скрип половиц за дверью.
Иногда он слышал, как Александр смеялся, плакал и разговаривал сам с собой, подобно сумасшедшему.
Потом Александр долго звал свою дочь и жену Оксану.
Его голос становился все тише и тише.
А когда наступала тишина, Алексей осторожно приоткрывал дверь и звал Александра.
Но Александр не отзывался, затаившись где-то в непроглядной темноте.
Все это время жители общежития пугливо выглядывали из своих комнат и вопросительно кивали Алексею.
Алексей отмахивался и говорил им: Он еще там!
Опустившись на пол, Алексей немного вздремнул.
Разбудил его истеричный крик Александра, он кричал: Ты ненастоящая… ненастоящая! Здесь все ненастоящее!
Алексей потянул за ручку и, с трудом открыв дверь, увидел бледное испуганное до смерти лицо Александра.
Он прижимал блестящий ключ к груди.
Окружавшая его тьма дышала, шевелилась, двигалась, населенная тысячами бесплотных теней. С каждым его шагом они тянулись к нему, дотрагивались, хлестали его по лицу, хватались за ноги, его туфли утопали в болотистой жиже.
Волосатая лапа с желтыми длинными когтями заткнула Александру рот.
Алексей протянул ему руку и сказал: Хватайся! Быстрее!
Когда Александр схватился за руку, Алексей что было мочи потянул его на себя и вырвал из лап неведомых чудовищ.
Как только Александр очутился в коридоре, черная дверь с силой захлопнулась, так что с потолка на их головы посыпалась штукатурка, а сиротливая лампочка на длинном проводе запрыгала в безумном танце.
Затем дверь исчезла, слившись со стеной.
Чемодан стоял посреди комнаты Алексея.
На нем сидели седые тени – люди, которых раньше Алексей считал своими родителями.
Седые тени зло уставились на ключ в руках Александра.
Алексей сказал им: Вставайте, мы откроем чемодан!
Седые тени сказали: Чемодан открывать нельзя. Там золото и деньги, мы, сынок, богатые люди… хочешь, чтоб нас обворовали и убили?
Алексей сказал: Нет там никаких денег и золота. Там ваши протухшие мечты, которых вы так боялись всю жизнь. Бояться радости, бояться смерти, бояться бедности, бояться богатства… чего, собственно говоря, мы боимся? Вот мы жизнь прожили в страхе, а все самое худшее, чего мы так опасались, уже давным-давно с нами приключилось…
Седые тени сказали: Не открывай чемодан! Мы его только собрали! Это папин чемодан, он едет в командировку по очень важным делам!
Александр и Алексей схватили под мышки седые тени и вытолкнули их в коридор.
Седые тени тарабанили в дверь и кричали: Не открывай! Мы его только собрали! Господи, там же бутерброды… и рубашки… рубашки наглажены! Вы сейчас все помнете и испортите!
Александр открыл ключом замки и отщелкнул железные застежки.
Он хотел было поднять крышку чемодана, однако Алексей остановил его.
Он сказал: Подожди.
И достал из шкафа два топора.
Александр вопросительно посмотрел на Алексея.
Алексей занес над чемоданом топор. Он сказал: Поднимай, только медленно.
Александр начал медленно поднимать крышку чемодана, и в ноздри им ударил ужасный смрад.
В чемодане что-то копошилось. Что-то серое или белое. Свет люстры отразился в двух блестящих глазах.
Александр полностью откинул массивную крышку чемодана. От отвращения он передернул плечами. Им представилось поистине кошмарное видение.
Мужчины вздрогнули, но заставили себя смотреть.
В чемодане на бархатной подкладке лежало самое омерзительное существо, какое они когда-либо видели.
Чем-то оно напоминало гигантскую бесшерстную кошку, но было гораздо больше кошки.
Голова, покрытая желтыми наростами, отдаленно напоминающими папилломы, длинное жирное туловище, толстый хвост, атрофированные тонкие лапы.
На этом сходство с кошкой кончалось.
Несколько бурых клочков шерсти все же росло на теле твари.
Сквозь серую кожу просвечивали черные вены. Они пульсировали, и ритм движений их сливался с пульсированием всего туловища чудовища. Эти непрерывные расслабления и сокращения пепельно-серого тела показались Алексею и Александру особенно омерзительными.
Алексей судорожно сглотнул, стараясь остановить подкатившую к горлу рвоту.
Александр смотрел в слепые глаза без зрачков, в желтые мерцающие щели.
Голова твари, принюхиваясь, качалась из стороны в сторону.
Рот с обломками зубов раскрылся, и тварь громко замяукала. Она заметалась в чемодане, но покинуть его не могла. Тварь чувствовала опасность, но бессильна была против нее.
Друзья поняли, что это – сердце и мозг общежития, управляющий поведением обитателей и сосущий из них
