Образованный НФО поддержал СССР и другие социалистические страны, в том числе и Китай. Фронту была оказана значительная экономическая и военная помощь. 6 января 1961 года советский лидер Н.С. Хрущев публично заявил, что "войны за национальное освобождение" есть войны справедливые и поэтому мировой коммунизм поддержит их.
Примерно с 1959 года отряды Вьетконга стали активно поддерживаться ДРВ. В сентябре 1960 года правительство Северного Вьетнама официально признало свою поддержку повстанческому движению на Юге. К этому времени на территории ДРВ уже действовали центры по подготовке бойцов, "ковавших" кадры из числа жителей Южных районов Вьетнама, переехавших в ДРВ в 1954 году. Инструкторами в этих центрах были главным образом китайские военные специалисты. В июле 1959 года первая крупная группа подготовленных бойцов численностью около 4500 человек стала просачиваться в Южный Вьетнам. Впоследствии они стали ядром батальонов и полков Вьетконга. В том же году в составе Армии Северного Вьетнама была сформирована 559-я транспортная группа, предназначенная для осуществления тыловой поддержки операций в Южном Вьетнаме через "лаосский выступ". В Южные районы страны стали поступать оружие и боевая техника, что позволило повстанческим отрядам одержать ряд существенных побед. В конце 1960 года вьетконговцы уже контролировали дельту Меконга, Центральное плоскогорье Аннама и прибрежные равнины. Одновременно получили широкое распространение террористические методы борьбы. Так, в 1959 году было убито 239 южновьетнамских чиновников, а в 1961 году более 1400.
Правительству Нго Динь Дьема, в свою очередь, была оказана помощь со стороны Соединенных Штатов. Весной 1961 года США направили в Южный Вьетнам около 500 специалистов по противопартизанским операциям, офицеров и сержантов "войск специального назначения" ("зеленые береты"), а также две вертолетные роты (33 вертолета Н-21). Вскоре в Вашингтоне была создана специальная Консультативная группа по оказанию военной помощи Южному Вьетнаму во главе с генералом П. Харкинсом. К концу 1961 года в стране уже находилось 3200 американских военнослужащих. Вскоре "группа советников" была преобразована в Командование по оказанию военной помощи Южному Вьетнаму с дислокацией в Сайгоне [513]. Оно взяло на себя решение многих оперативных вопросов, до этого не входивших в компетенцию американских советников и Консультативной группы. В конце 1962 года число американских военнослужащих составляло уже 11 326 человек [514]. В течение этого года они совместно с южновьетнамской армией провели около 20 тысяч боевых операций. Причем многие из них благодаря использованию при атаках вертолетной поддержки оказались достаточно успешными.
К концу 1964 г. число американских военнослужащих в Южном Вьетнаме составило уже 23 тыс. человек [515], а в 1965 году превысило 40 тысяч. Самолетный парк южновьетнамской армии увеличился с 130 до 270 самолетов. В военно-морских силах насчитывалось 216 кораблей и вспомогательных судов. Кроме того, в Южно-Китайском море США сосредоточили 4 ударных авианосца, 1 противолодочный авианосец и десантный вертолетоносец с усиленным полком морской пехоты на борту [516].
Одновременно в Северный Вьетнам стало забрасываться большое количество коммандос. С военной точки зрения такие операции не имели решающего значения.
Рисунок 61
Вьетнамские бойцы (архив автора)
Однако сторонники этой программы считали,что их главной задачей являлась демонстрация серьезности намерений Вашингтона обуздать коммунистическую агрессию: "косвенное символическое и психологическое усиление вовлеченности США". Операции по заброске агентов получили кодовое название "Оперативный план 34А". Он начал реализовываться одновременно с решением об участии Соединенных Штатов Америки в делах Вьетнама. Согласно некоторым сведениям, к концу 1963 года на территории Северного Вьетнама действовали более 100 агентов ЦРУ. Правда, большинство из них были либо потеряны, либо перевербованы противником [517].