- Альфред, ты рискуешь, начинает разговор один из них, только вчера оттуда вернулся проверяющий генерал Васильев. Я знаком с его адъютантом. Васильев рапортовал, что обстановка сложная и неспокойная. Ты же знаешь, что Япония претендует на часть китайских земель, а особенно на ту, что китайцы сдали в аренду нам – русским.
- И что их этого следует?
- А то, что еще в девятьсот втором году Англия заключила союз с Японией и США и встала на путь подготовки к войне с Россией. Значит, на Дальнем Востоке против нас выступят Японцы. И, судя по складывающейся обстановке, произойдет это событие скоро.
- Вот и повоюем за нашу Родину, - ответил я им.
- Да, но ты многого не понимаешь, добавил к сказанному ротмистром Филипп.
- Чего именно?
- Снабжение дальневосточной армии оставляет желать лучшего. Почитай газеты.
- Знаешь, брат, ход твоих мыслей убедил меня лишь в том, что решение ехать одному совершенно правильное.
Обеспокоенный Филипп ни как не может смириться с моим поступком и продолжает убеждать дальше:
- Альфред, ты хочешь воевать за арендованную землю? Зачем ты вообще, попросил об этом назначении, это так не обдуманно с твоей стороны! А если и, вправду, война начнется? Хочешь стать калекой или героем посмертно? Альфред, тебе всего двадцать лет! Остался бы в Петербурге. На твое жалованье можно жить.
Я нисколько не удивлен таким речам. Брат Филипп - моя полная противоположность. Весь его интерес сосредоточен только на истории - древний Восток, курганы, раскопки. Получив университетское образование, он старается преуспеть в археологии. Филипп мечтает попасть в Константинополь. Но только чудо может ему помочь. После последней войны с турками все отношения между странами полностью расторгнуты.
- Братец, я не пропаду, - спокойно отвечаю ему, - я люблю риск, иначе жить скучно.
- Риск может быть во имя Родины, идеи, наконец, а во имя карьеры рисковать глупо! - опять продолжает спор брат.
- Назначение получено, решение свое менять не намерен! - начинаю раздражаться.
- Как знаешь. Жизнь твоя и дело твое!
- Продолжай мечтать о своих раскопках, а я буду служить отечеству.
Чтобы погасить спор, друзья наливают в бокалы вино, и мы пьем за удачу…
... По приезду в Порт Артур моментально чувствую все неудобства своего нового положения. Мечты о легкой карьере улетучиваются в одночасье. Крепость достраивается тяжело, буквально на костях людей. Снабжение продовольствием действительно скудное. Средств выделяется мало. Инспектора из Петербурга показываются редко, а в сводках рапортуют о том, что никаких проблем вовсе нет. Материалов, людей и продовольствия хватает.
С головой окунаюсь во взрослый, суровый мир и получаю первый практический опыт по выживанию.
Не считая постоянно проходящих стрельб и различного рода учений, жизнь здесь течет скучно и однотонно. Лежа по ночам на железной кровати, укрывшись тулупом, вспоминаю свое беззаботное существование в Петербурге, милое личико Юлии Павловой. Все это осталось далеко и когда увижу нормальную жизнь вновь - неизвестно. На большую землю почти никого не отпускают.
Несколько раз посылали в Харбин с поручениями. Город, усиленно застраиваемый русскими, мне нравится. Позволил себе помечтать, что когда-нибудь совью в нем семейное гнездышко...
Если бы я сейчас знал, что всего через пару-тройку лет Россия проиграет войну, арендованная территория вместе с Харбином отойдет к неприятелю, а меня, раненого при защите форта «Скалистый» от японских атак, чудом вывезут на военном корабле в дружественную Корею, то, вероятнее всего, принял бы другое решение. Но эти испытания еще впереди. Пока я рассказываю о настоящем.
Все гарнизонные развлечения сводятся к двум, не более. Вечером собираемся в комнате для офицеров одной из казарм, и потихоньку, чтобы не узнали старшие командиры, играем в карты и пропускаем два – три стакана рисовой водки. Однообразные дни тянутся нескончаемой чередой.
Медленно, кое-как достраиваются укрепления, солдаты ропщут на плохое питание, все чаще и чаще между ними происходят злобные перепалки. Начинает казаться, что проблемы Дальнего Востока мало интересуют правительство.
Странно! Для чего приложили столько усилий на подчинение территории и развитие этого края?
Что-то не складывается у меня в голове. Вероятно, какие-то интриги мешают императору Николаю получать правдивую информацию о положении дел. Иначе быть не может.
Наконец случилось то, о чем меня предупреждали брат и друзья.
