И тут же выносится судебное решение: на работе Огуреева восстановить.
— Будем надеяться, что он исправится, — поясняет свою позицию судья.
Заведующий районо пишет кассационную жалобу в областной суд. Против нелепого судебного решения протестует районный прокурор. Затем иск спившегося математика разбирает народный суд соседнего Некрасовского района. И этот народный суд, наконец, признает иск пьяницы к школе несостоятельным. Но отставной математик не сдается. Он пишет новые жалобы…
Словом, школе, районо, сельсовету, родителям предстоит еще немало потрудиться, чтобы доказать прописную истину: алкоголику в школе не место.
— Дело теперь пойдет на лад, — с нескрываемым оптимизмом рассуждают иные товарищи. — На всю нашу округу водку продают в двух-трех точках. Пить стали меньше.
Но только не слесарь Викторов и не отставной математик Огуреев. Так неужто нет иного способа их привести в трезвое состояние, кроме как вытоптать бульдозером все закусочные, магазины и рестораны на сто верст от их местожительства? Нет, конечно, нельзя уповать на бульдозеры, как на панацею от всех алкогольных бед. Есть много других хорошо проверенных средств воспитательно-административного порядка.
Единственно, что никогда не помогало в борьбе с пороком, так это безразмерная доброта к пьяницам и дебоширам.
На сибирские стройки Сергея Чижикова провожали с оркестром, ждали от него писем и телеграмм, а он спустя пятнадцать дней сам объявился в Москве и побежал жаловаться в министерство:
— Вы мне дали подъемные, направили на стройку гидроузла, а меня встретили злые люди, оскорбили, обидели…
Работники министерства звонят в Новосибирскую область и выясняют подробности. Оказывается, Чижикова встретили как надо. Прямо с поезда его проводили на квартиру к участковому механику, где ему была отведена отдельная комната. Комната Сергею понравилась, хозяева тоже.
Утром механик Егор Иванович постучал Сергею:
— Пора на работу.
— На работу не пойду, надо отдохнуть с дороги.
— Ну что ж, отдыхай, коли устал, — сказал механик.
Сережа Чижиков отдыхал три дня. На четвертый он собрался было идти на стройку, но тут с ним приключилась беда, которая затем потянула цепь неприятностей и злоключений. Утром, завтракая с хозяевами, Сережа в своей тарелке супа обнаружил плавающего таракана. Возможно, это был вовсе не таракан, а кусочек кожуры от луковицы. Но Сережа разбираться не стал. Брезгливый гость тут же схватил свой чемодан и отправился по поселку искать себе новое пристанище. Он попросился на квартиру к бухгалтеру, но у того уже жило трое новоселов. Тогда он срочно сделал предложение девушке Липе, у которой был свой дом. Липа предложения не приняла.
Было уже семь часов вечера, и Сережа Чижиков совсем уже было потерял надежду на теплый ночлег. Он разыскал контору стройучастка, объяснил свое бедственное положение инженеру Вересову, который и привел его в свой дом. Но и здесь он не ужился. За вечерним чаем Сережа начал рассказывать такие непристойные вещи, что наутро инженер Вересов объявил его «персоной нон грата»:
— У меня трое маленьких детей. Им еще рано слушать сальные анекдоты.
Из дома инженера Вересова Сережа Чижиков прямо направился в Новосибирск. Секретарь обкома комсомола был первым официальным лицом, которому доброволец-новосел поведал историю о таракане и о своем неудавшемся сватовстве.
— Что же вы хотите?
— Хочу жениться, — ответил Сережа. — Девушка Липа мне отказала, но у меня есть на примете девушка Таня, которая живет в Москве. Я ее звал на стройку, она не согласилась. Может быть, теперь она передумает и поедет.
— Как же так? У вас девушка в Москве, а вы только позавчера делали предложение девушке Липе?
Сережа уклонился от прямого ответа и сказал, что ему все равно надо ехать.
— А вы мне дайте денег на проезд, — сказал Сережа. — Я все-таки не случайная фигура в Сибири. Я доброволец…
Секретарь отказался финансировать Сережину поездку, и энтузиаст-доброволец добирался до Москвы зайцем.
Но здесь Сережу Чижикова ждали сплошные огорчения. Девушка Таня вышла замуж за студента-биохимика. На автобазе, где Сережа до своего отъезда выполнял никому не понятную работу, прослышав, что он вернулся, потужили и смирились с мыслью, что его придется принимать назад. Но Сережа и не думал возвращаться на автобазу.
Чижиков обходил союзные и республиканские учреждения. Он нес все, что взбредет в голову, и некоторым из слушавших казалось, что парень страдает умственными дефектами. Но Сережа Чижиков был в трезвом уме и твердой памяти. Наоборот, он строил расчеты на глупость других. «А вдруг кто-нибудь клюнет на таракана?» — думал Сережа.
От кабинета до кабинета парень наглел все больше. Он требовал теперь, чтобы его послали в Красноярск.
— В Новосибирской области я получил тяжелое нервное потрясение, увидев таракана в супе. К тому же я потерпел фиаско в личной жизни. У меня уважительные причины. Уплатите мне деньги за дорогу от Новосибирска до Москвы и выдайте на проезд до Красноярска.
