Он поднялся, блаженно потянулся и сел в кресле. Несколько секунд изучал меня, а затем горько промяукал:
«Ты слишком слаб, серый. О, будь в тебе чуть больше могущества, будь ты способен хотя бы на второй ранг… Но это несбыточно. У нас нет столько времени, а у тебя нет таких способностей»
Страйгор посмотрел куда-то сквозь меня, взор был пуст.
— То есть твое поведение это результат твоего во мне разочарования? — хмыкнул я. Присел на кровать. Кот запрыгнул на неё, сел рядом, но уставился в окно, на парк.
«Этот мир обречён, серый. Меня обманули. Меня использовали. Вся моя жизнь была наветом злой воли. Единственное существо, кому я верил, предало меня»
— Ундага? — вспомнил я тот выкрик Страйгора.
«Ундага» — кивнул архимаг, так и глядя куда-то вдаль. Я терпеливо ждал продолжения, и труды оказались вознаграждены.
«Она здесь, серый. В этом мире. Уже поедает его изнутри, и никто не сможет остановить её»
— А как же Клювоголовый?
«Его больше нет»
— Вот это новости! Что значит «его больше нет?»
«Клювоголовый не поможет. Ундага отравила его, и сейчас слуга Носителя Чаш нам также полезен, как и твоё средство для нагрева воды»
Он покосился на чайник, недовольно сощурил глаза. У Страйгора были претензии к электрическим шумелкам, и особенно к чайнику. Странно, конечно. У меня Мурзя на роботе-пылесосе каталась, а этот вечно с подозрением относился к бытовой технике.
— Я ничего не понимаю. Что значит отравила⁈ Как отравила? И вообще, что, у Носителя этого, других слуг нет?
«Носитель несёт Чаши, серый. Зачем ему отвлекаться, если слуги его живы? А Клювоголовый жив. Но перестань, серый. Перестань. Создай стаю со своей самкой. У тебя ещё есть время. Ты уйдешь до того, как Ундага выпьет ваш мир. Наслаждайся!»
Не перебирает ли кот с пафосом, а?
— Ну, такое себе пожелание, друг ты мой мохнатый. Ты сейчас всерьёз?
«Можешь использовать Уста Истины, раз не веришь! Или только грозить ими можешь? Давай, используй! Покажи, что твои слова и твои поступки не сходятся!» — фыркнул кот.
Ну да, наверное, всерьёз.
— Хорошо. Ладно. Допустим, — такие новости надо переварить, конечно. — Но неужели нет никаких вариантов противодействия?
Страйгор улыбнулся. Боже мой, какой ужас — улыбающийся кот.
«У тебя есть желание бороться. Это хорошо, но это от недостатка знаний, мой друг. Вон, Кошачий Озорник тоже хочет сражаться»
Кошачий Озорник — очень знакомое имя… Но всё же стоит уточнить:
— Кто⁈
«Озорник. Тот, кого ты видел за окном. Тот, кто переселил тебя в моё тело, а меня в твоё. Повеселился, сын червя, а нынче изволит желать сражения. Вот только ничего он не сможет сделать. Как и ты. Кроме жажды для жизни нужна ещё и вода, а её у вас нет»
Я молча смотрел на кота сверху вниз, а он с грустным видом продолжал говорить упаднические вещи.
— Погоди, если этот Озорник он смог мою душу перехватить и запихнуть в это тело, да и твои маршруты сбить — значит, что-то ведь может сделать. Ты явно его недооцениваешь.
«Это всё, над чем он властен. Перехватывать и прятать. Ах, если бы ему доставало умений выдёргивать души из живых, тогда мы смогли бы победить Ундагу. Но власть его лишь проказы. Взять из одного места да перепрятать в другое. Не Кошачий Озорник, а Сорочий! И руны ещё мои… Всю округу ими загадил…»
Кота передёрнуло и он стал вылизывать себе бок, продолжая раздражённо мяучить, будто себе под нос:
«Несколько дней назад появилась одна руна, прямо здесь, в доме. Потом его мерзейшество притащило ещё одну. Потом перенёс ещё и ещё. Тут всё в этих рунах теперь! Но что толку? Ты не справишься с Ундагой! Ты даже не доберёшься до неё! Ведь она в толще вашей планеты, купается в кипящей магме»
— Тут кругом руны? — я почесал занывшую ладонь. Чёрт, тоже мне собака Павлова! Наработал себе рефлекс. Говорю руны — подразумеваю раны.
«Какая поразительная внимательность», — кот даже отвлёкся от своего бока, но ненадолго. «Да, они повсюду, но ты не выдержишь их силы. Ты слишком слаб»
— До этого такие мелочи тебя не останавливали.
«Для захвата мира хватило бы и того, что в тебе есть. Медленно, постепенно, руна за руной. Спустя лет пять ты бы смог уже раскачать своё тело для хранения большего могущества. Но остался бы на том же уровне силы»
— Ну, так чего мы сидим? Пошли работать! У нас же есть ещё пять лет?
«Даже впитав в себя столько рун, ты всё равно не сможешь одолеть Ундагу»
На той стороне стекла снова появился черный кот. И только сейчас я увидел, что он сидит в воздухе. Глаза гостя переливались радужным светом. Спустя миг Кошачий Озорник оказался на ковре, в шаге от меня, пройдя сквозь стекло. Значит, больше не скрывается.
«Он говорит, что мы должны попытаться. Ты ему понравился», — сказал Страйгор. «А ещё он говорит, что кошачий век недолог. У меня нет этих пяти лет»
Повелитель Верховных Сил вскинул голову: «Ну а если бы и были! Всё одно поражение. Ведь тебе, чтобы победить Клювоголового, нужно гораздо больше времени. Чего говорить о Властительнице Скользящих…»
— Ты говорил, что я справлюсь с Клювоголовым, — буркнул я.
