Ксейн кивнул и решительно отошёл от двери. Ещё не понимая, что происходит, он последовал за инструктором и Стражем Ямы обратно наверх. Очутившись снова на свежем воздухе, он глубоко с облегчением вздохнул. Но вопросы бились у него в голове, как слюнявые в ловушке из петрушки, и он не мог совсем ничего не спросить:
– Что… что я должен был увидеть?
Инструктор уставился на него золотыми глазами.
– Это ты мне скажи, – ответил он. – Что ты видел?
– Я видел девочку… большую часть времени. Но был момент, когда мне показалось… – он колебался, прежде чем закончить фразу, – что-то другое. Как будто она не совсем реальна.
Инструктор кивнул, но ничего не сказал.
– Разве она не… настоящая девочка? – осмелился спросить Ксейн.
– Сейчас она девочка, – ответил Страж Ямы, – и, возможно, будет ею сегодня днём, когда ты вернёшься. Но, скорее всего, завтра она будет выглядеть по-другому: старик, младенец, беременная женщина, тяжело раненный человек. Любая форма, которая может тронуть тебя до такой степени, что ты начнёшь сомневаться.
Ксейн смотрел на него, поражённый.
– Любая форма?.. – повторил он.
– Это существо на самом деле не человек, – пояснил инструктор Бакстан. – Это метаморф, оборотень, также называемый «меняющий кожу». Монстр, способный выдавать себя за человека настолько мастерски, что практически никто не может его распознать.
Ксейн остановился посреди двора, ошеломлённый.
– Меняющий… кожу? Но… как это возможно?
– Метаморфы – это ещё один вид безымянных монстров, – продолжал объяснять Бакстан. – Они тоже обитают в Цитадели, прячась среди обычных людей. Незаметны даже для Стражей Серебряной дивизии. Только мы, золотоглазые, можем их распознать. Потому что наши глаза обладают способностью видеть их так же, как принадлежащие к Серебряной дивизии могут обнаружить невидимых существ.
Ксейн почувствовал, что у него подкашиваются ноги, и ему пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть.
– Но это…
Он не смог закончить фразу, замолчал, пытаясь уложить у себя в голове свалившуюся на него информацию.
Монстры, похожие на людей. Притворяются людьми. Ожидая подходящего момента, чтобы застать своих жертв врасплох, зная, что они не смогут убежать или попросить о помощи, потому что не видят в них угрозы.
У него закружилась голова.
– Теперь ты должен научиться смотреть, – заключил инструктор. – Ты должен уметь отличать метаморфа от реального человека в самой густой толпе. Все Стражи сражаются с монстрами, но особая миссия Золотой дивизии состоит в том, чтобы защитить людей от оборотней, которые прячутся среди них. Однако, – добавил он, прежде чем Ксейн успел возразить, – есть нечто столь же важное, как поиск и уничтожение метаморфов, а именно сохранение их существования в тайне. Нельзя допустить, чтобы граждане перестали доверять друг другу. Мы не можем позволить безымянным посеять страх и сомнение в сердцах граждан. Цитадель – ядро цивилизованного мира, это последняя надежда всего человечества, и она должна им остаться. Ты понял?!
Он говорил предупреждающим, почти угрожающим тоном, и Ксейн понял почему. Давным-давно он предал Стражей, поэтому от него скрывали жизненно важную информацию. Вероятно, он был единственным новобранцем, окончившим Бастион, не зная о существовании безымянных монстров. Но он сам был виноват в этом.
Он стиснул зубы: такого больше не повторится.
– Я понял, сеньор, – ответил он, вытянувшись в струну.
Он всё ещё слегка дрожал, и инструктор, заметив это, улыбнулся и сказал:
– Иди в свою комнату и подумай об этом, Страж. Я знаю, всё, что мы открыли тебе сегодня, трудно принять. Но я хочу, чтобы ты вернулся в Яму после обеда. У нас много дел в ближайшие дни, и я надеюсь, что ты справишься.
Ксейн решительно кивнул.
Декс давно не приходил в библиотеку, и Акслин начала волноваться. Слушая сплетни на рынке и расспрашивая людей то тут, то там, она поняла, что о кратковременном ночном побеге Оксании никому не известно, однако ходили слухи о конфликте между тремя знатными семьями. Никто не знал, где Брокснан де Галуксен, отец будущего ребёнка Оксании, и многие предполагали, что он бежал из Цитадели. Однако никто не упоминал об исчезновении Оксании, и Акслин недоумевала, почему они не сбежали вместе. Может быть, Брокснан всё-таки решил уйти без неё, как доносили слухи?
Однажды утром Декс, наконец, снова появился. Акслин чуть не сбила его с ног, когда увидела.
– Декс! Как я тебе рада! Я уже боялась, что у тебя серьёзные проблемы.
– Ну, видишь ли, тебе не так-то легко будет избавиться от меня, – сказал он, улыбаясь. – Мне нужно тебе кое-что рассказать. Если у тебя есть свободная минутка, я могу коротко всё изложить.
Они уединились в тихом уголке, и Декс рассказал ей в двух словах, что с побегом пока проблема, потому что семья Оксании не позволяет ей выходить из дома без присмотра. И пока они ищут способ воссоединения, Брокснан всё ещё прячется во втором круге.
