Люди прибывали. Рынок был переполнен. Блюстители порядка суетились, останавливали горожан на улице и задавали какие-то дурацкие вопросы. Контроль на воротах ужесточили, поэтому часто образовывались очереди на проход между кругами. Времени на дорогу теперь уходило гораздо больше, поэтому Акслин не могла даже позволить себе изучить новые прилавки на рынке или поговорить с людьми, приехавшими издалека.
Стражей тоже стало больше. Они патрулировали в основном внешнее кольцо, но Акслин видела их, и во внутренних кругах. Они казались особенно внимательными, и это беспокоило Акслин. Она уговаривала сама себя, когда хромала в южный район второго круга к брату Декса, что Стражам незачем интересоваться, куда она идёт и зачем. Тем не менее она не могла не нервничать каждый раз, когда сталкивалась с патрулями на улице.
Братья Оксании вновь стали слоняться вокруг библиотеки. Как-то утром один обратился к ней якобы спросить дорогу: очевидно, её подозревают. Вероятно, они заметили, как она разговаривала с Оксанией когда-то, кроме того, в ночь встречи с Брокснаном, они следили за ними обеими в первом круге. Возможно, тогда они не смогли рассмотреть её близко, но, несомненно, хромота была узнаваема даже издалека.
Хотя Акслин ни разу не замечала слежки, на всякий случай она всегда была крайне осторожна, когда шла к Брокснану. По дороге, как заправский разведчик, она заходила на рынок: терялась в толпе, делая вид, что интересуется товарами на прилавках, а затем снова входила во второй круг через южные ворота.
В то утро она сделала так же, но у ворот пришлось стоять в очереди. Она беспокойно оглядывалась в ожидании. И в тут узнала одного из Стражей, охранявших проход.
Сердце замерло.
Ксейн. Ксейн вернулся.
Она глубоко вдохнула и попыталась взять себя в руки, но, подойдя ближе к воротам, почувствовала, как растёт её неуверенность. Хотя она и искала его, чтобы потребовать объяснений, сейчас уже не была уверена, что хочет этого. Она по-прежнему была убеждена, что Ксейн имеет к этому какое-то отношение, но у неё не было доказательств. Кроме того, она не хотела давать ему повода обвинить её в преследованиях или чём-то таком.
Злилась ли она? Возможно. И всё же она была рада его видеть. Даже если в глубине души не хотела, чтобы он видел её.
Акслин на мгновение закрыла глаза, злясь на себя за то, что Ксейн всё ещё её так волнует. «Всё кончено. Прими это». Поэтому, когда она, наконец, остановилась рядом с ним, пока он проверял пропуск у человека впереди, она просто смотрела в землю, как будто они вообще никогда не были знакомы.
Но, когда Ксейн повернулся, чтобы посмотреть на неё, Акслин уловила это движение и подняла голову.
Их глаза встретились. Золотые глаза Стража пристально смотрели на неё безо всякого выражения, словно он разглядывал, например, насекомое. Акслин смотрела с вызовом. «Только осмелься мне что-нибудь сказать. Давай, говори».
Но он не произнёс ни слова. Закончив проверку, он повернул голову и сосредоточился на следующем человеке в очереди.
Акслин почувствовала, что покраснела. От гнева, от смущения… она сама не совсем понимала, от чего.
«Меня это не должно волновать. Всё кончено. Всё кончено».
Впрочем, по ночам она всё ещё мечтала о нем. Днём она заставляла себя не думать, но, увы, приходить к ней во сне не могла помешать.
Акслин изо всех сил старалась сосредоточиться, вспомнить, где она и что собирается делать. Она остановилась посреди улицы и огляделась. Хотя никто, казалось, не следил за ней, на всякий случай она свернула в небольшой переулок и убедилась, что за ней никто не идёт. Выйдя с другой стороны, она направилась к укрытию Брокснана.
Это был подвал амбара, где хранили зерно. В это время года он пустовал. Не слишком удобное место и Брокснан жаловался на это каждый день, так что Акслин пришлось научиться не обращать внимания.
Она подошла к задней двери здания и достала ключ. Как она поняла, об убежище договорился Декс – охранник здания был родственником его друга или был должен ему услугу или что-то в этом роде. Акслин восхищало, с какими разными людьми Декс был знаком.
Она вошла в амбар и спустилась по лестнице. В узкой тёмной каморке пахло плесенью.
– Кто там? – послышался голос Брокснана.
– Это я, Акслин.
Наступило короткое молчание, как будто он не мог вспомнить кто она такая.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Ты опоздала.
Она вздохнула и не ответила. Брокснан лежал на койке и скучал, уставившись в потолок. Насколько она знала, весь день он практически ничего не делал. Она приносила ему книги из библиотеки, но он, похоже, не интересовался чтением.
– Декс передал посылку, – объявила она, вытаскивая вещи из рюкзака. – Еда, ещё один комплект одежды, свечи и… хм, баночка чего-то, не знаю чего.
Брокснан встал, подошёл к ней, вырвал банку из рук и открыл. По комнате распространился приятный цветочный аромат.
– М-м-м, так гораздо лучше, – сказал он, с наслаждением вдыхая.
– Ты попросил Декса принести тебе духи?! – не поверила Акслин.
– Это не духи, это освежитель воздуха. Вонь здесь такая невыносимая, что я едва могу уснуть.
