Но дом был пуст, и возглас Лили вернулся к ней одиноким эхом. Она замерла посреди гостиной, не отводя взгляда от лестницы. Нераскрытая тайна манила Лили. Призрак, которого она вчера увидела в зеркале, звал. Тихая колыбельная зазвучала на мансарде. Лилия прикрыла глаза, невольно наслаждаясь нежным пением.
Один шаг, второй. Она схватилась рукой за перила и зачарованно посмотрела наверх. Постепенно невнятные звуки сложились в слова, и от их смысла озноб охватил тело.
Загипнотизированная, Лили поднималась по лестнице, и с каждым шагом невидимый образ белокурой девушки приобретал четкие очертания. Она протягивала руки и улыбалась, продолжая напевать песню, которая напоминала колыбельную для мертвых детей. Оставалось немного. Еще пару ступенек, и Лили узнает секрет Натана. Узнает, кто эта девушка. И что она хочет ей сказать?
Сквозь туман, окруживший голову, стрелой ворвался крик Кристины:
– Лили, нет!
Призрак девушки дернулся и помутнел. Лицо исказилось. И она прошептала еще раз последние слова:
–
Нога соскользнула, и на мгновение Лили ощутила свободу. Она парила в невесомости. От блаженства закрыла глаза. Далеко-далеко закричал Натан.
Лилия кубарем скатилась по ступенькам вниз. Боль пронзила плечо, ногу. Затылок как будто разрезали и вновь зашили, но забыли вытащить лезвие. И теперь оно упорно пыталось отыскать путь наружу. Лили застонала и приоткрыла глаза. Все вертелось, словно она сидела на карусели, а тело будто потеряло вес.
Натан бережно подхватил ее на руки и перенес на диван:
– Зачем, зачем, зачем? – причитал он. – Я знал, что мансарда не доведет до добра, но зачем ты пошла туда?
Кристина принесла стакан воды. Лили попыталась ободряюще улыбнуться, но получилась гримаса. И она предположила, что выглядит бледнее Кристины.
Натан осторожно ощупал пальцами голову Лили:
– Будет шишка. Но, слава богу, голову не разбила. – Он поднес стакан к дрожащим губам Лилии.
Она сделала несколько глотков и устало откинулась на подушку:
– Я хотела узнать, что там скрывается.
– Я бы сам тебе рассказал! – воскликнул Натан.
Он хмурился, и Лили ласково дотронулась пальцами до морщин на его лбу и попыталась разгладить их.
– Все хорошо, – она пошевелилась и поморщилась, – отделалась синяками.
Кристина села на диван и сцепила пальцы в замок, но Лили заметила дрожь в руках.
– Мы не думали, что ты придешь, – произнесла девушка.
– Мне удалось сбежать. Но здесь долго нельзя находиться, отец может искать меня. – Лили заставила себя сесть.
Натан обхватил ее за плечи и поцеловал в висок.
– Ты меня напугала, – признался он, но быстро вернулся к реальности: – Сможешь идти?
Лилия медленно покачала головой, проверяя, не кружится ли перед глазами.
– Кажется, да. А куда ты хочешь пойти?
– Покажу тебе одно место. Там очень красиво. Кристина, если что, ты нас не видела.
Девушка грустно улыбнулась:
– И ты еще сомневаешься? Идите. Думаю, отец Лили не станет опускаться до пыток. – Неловкая шутка сгладила тяжелую атмосферу, повисшую в воздухе.
Натан порывисто поцеловал сестру в щеку и вывел Лили через задний вход. Они прошли мимо знакомых люпинов, возле которых были брошены лейка и садовые перчатки. Спустились на пляж и направились по горячему песку вдаль.
– Ты когда-нибудь была на утесе Искупления? – Натан оглянулся на Лили.
– Нет. Только видела пару раз. И читала легенду об Элаизе.
– Тогда тебе понравится.
Натан остановился и подхватил Лили на руки.
– Так будет быстрее, – рассудил он.
Лили обняла его за шею и прижалась как можно теснее. Ей хотелось рассказать о призраке, о колыбельной, о проклятье. Но она лишь всхлипнула.
Лилия ни с кем не могла поделиться страшной сказкой о маленькой девочке. У нее умирала мама, и, отчаявшись, она отправилась к злой колдунье. В обмен на жизнь матери девочка пожертвовала свободой и обрекла себя на вечное одиночество. И эту ношу оказалось нести очень тяжело.
Натан молчал. Лили знала, он слышал ее тихий плач, но не знал, как приободрить. Как сказать, что все будет хорошо, и при этом не солгать?
Когда они подошли к утесу, Натан отпустил Лили, и они поднялись на самый верх, где с ними стал заигрывать ветер. Парень подвел ее к камню и опустился на корточки. Коснулся двух маленьких букв «Н + Л». Одновременно кривые и трогательные. Печальная улыбка осветила лицо Натана.
Лилия присела рядом с ним, внимательно вглядываясь в инициалы. Они подходили к ним, но она знала: буква «Л» принадлежит не ей.
