В настоящее время плавание становится одним из самых массовых видов спорта. Не менее важное значение имеет и тот факт, что за последнее десятилетие плавание стало средством лечения многих заболеваний.С 1960 г. автор, работая в крупнейшем в Советском Союзе и в Европе открытом бассейне «Москва», вел наблюдения за различными по возрасту группами людей, занимающимися спортивным и лечебным плаванием.Материал наблюдений, данные об эффективности занятий позволяют говорить о том, что плавание в открытых бассейнах полезно и необходимо всем.
«Где вода — там жизнь», гласит восточная мудрость. В Аравии, Персии, Ассирии, а также в других восточных странах вода употреблялась не только для орошения полей и приготовления пищи. Она широко применялась в религиозных обрядах индусами, египтянами, персами. Обычные свойства воды считались тогда «божественными». Это с успехом использовали знахари. Но не только невежественные «врачеватели» применяли воду для лечения. Знаменитый хирург XVI столетия Амбруаз Паре отмечал: «Я не сомневаюсь, что возможно излечивать раны простою водою, предварительно заговоренной и употребляемой путем намачивания особым способом ветоши, но убежден, что при этом помогает единственно вода, а не заговаривание: она очищает рану и противодействует воспалению».
Отец медицины Гиппократ применял холодную воду при кровотечениях, разнообразных воспалительных процессах, опухолях сочленений и других заболеваниях. Ибн-Сина (Авиценна) считал, что вода хорошо воздействует на ушибы и вывихи. Целье учил, что нет ничего более полезного для головы, чем холодная вода. Он советовал ежедневно принимать сильный душ. Интересны его советы употреблять воду при лечении ревматизма, делать местные обмывания носоглотки. Он утверждал, что холодную воду необходимо применять при «слабом» и «трудном» пищеварении.
В Древней Греции популярностью пользовались ванны, плавание в купальнях с холодной водой. Особенно широкое распространение такие купальни получили среди закаленных лакедомонян, известных больше под именем спартанцев. Однако спартанцы часто посещали и горячие воздушные бани.
Самый широкий размах оздоровление и лечение с помощью воды получило в Римской империи, а также на территории стран, находившихся под влиянием римлян.
Еще в III веке до н. э. в Риме был построен первый бассейн в военной школе. Каждый новый император, вступив на престол, строил общедоступные термы, считая, что это — верное средство приобретения популярности в народе. Римляне охотно спешили на призыв барабана или звон колокола, извещавших об открытии терм. Термы служили не только для гигиенических целей. Здесь выступали музыканты, ораторы и даже поэты. Одновременно термы представляли собой громадные рынки. Разнообразные подсобные помещения для массажа, игр, цветы — все это располагало к многочасовому отдыху.
О роскоши римских терм (а их в Риме было 956) сохранились высказывания многих историков и полководцев. Александр Македонский, побывав в термах, воскликнул: «Разве можно царствовать среди такой роскоши!»
В Римской империи была чрезвычайно популярна идея массового оздоровления и лечения с помощью воды. В III веке до н. э. римляне говорили: «исцелюся в ванной». Римский историк Плиний Старший писал: «Римляне в течение шести веков не знали врачей и лечились от всех болезней простою водой».
Императоры Диоклетиан и Каракалла построили в период своих царствований огромные термы. Развалины этих сооружений поражают воображение своей грандиозностью. В каждой терме одновременно могло находиться до 1800 человек. Обычно термы имели большие купальные ванны с теплой, прохладной и холодной водой. Сначала посетители попадали на 5–6 минут в сухую баню, затем переходили в бассейн с теплой водой и только потом обливались холодной.
На востоке не менее роскошными были знаменитые турецкие бани.
Большое значение бани имели и в жизни народов России. Они преследовали в основном гигиенические цели и были не столь обширны и роскошны, как восточные или римские, но вполне соответствовали своему основному назначению — поддержанию чистоты тела.
Португальский врач Рибейро Сантес в своем сочинении «О парных российских банях» пишет: «Если со вниманием рассмотрим баню российскую, то найдем, что она есть, так сказать, сокращение, самое существо и в уменьшенном виде изображение бань римских и нынешних турецких. В русской бане производится все то, что в банях по-римски и по-турецки состроенных производится в четырех или пяти комнатах». Автор горячо рекомендует русскую баню, как превосходное терапевтическое средство: «Могу доказать, когда надобно, что баня российская заменяет две трети лекарств, описанных во врачебной науке».
Нужно сказать, что в римских, турецких и русских банях применялись комбинированные воздействия горячих и холодных температур. При этом, как правило, сначала — сильное разогревание, а затем холод. На Руси в старину (да частенько и сейчас) после парной люди купались в ледяной реке. В этих случаях организм испытывает огромные температурные перегрузки. В парной температура у пола достигает 40–50 °C, а у потолка 75–80 °C. Это является тяжелой нагрузкой для сердца, и, конечно, такие процедуры могут выносить только очень крепкие люди.
