В итоге Бельмонт примыкает к лагерю северян и не решается при этом финансировать консерваторов Юга. Южане выпускают заем с привлекательными условиями, на который он незамедлительно откликается. Но перед переводом денежных средств операция в последний момент отменяется. Бельмонт принимает решение: ни при каких условиях не давать взаймы рабовладельческому режиму. Евреи, его единоверцы, настрадались от притеснений и порабощения. Разве можно об этом забыть?
Будущее подтвердит его правоту: после победы в войне северные штаты откажутся платить по долговым обязательствам южан. Все кредиторы побежденных останутся с пустыми руками!
В Вене Соломон фон Ротшильд проявляет интерес к такому изобретению, как железная дорога. Есть одно «но»: Соломон входит в число самых богатых людей в Австрии, однако, будучи евреем, не имеет практически никаких прав и ограничен выдачей кредитов. Быстро осознав возможности, которые дает железнодорожный транспорт, он одним из первых начинает искать партнеров среди крупнейших промышленных компаний, а также добиваться поддержки правительства. Все тщетно. На высшем уровне никто не хочет думать о будущем и помогать в строительстве железной дороги в Австрии.
Соломон знает, что его стране нельзя отставать от прогресса. Он берет на себя риск и, не дождавшись гарантии правительства, запускает проект, что не вызывает особого энтузиазма у его братьев.
Незадолго до своей кончины Натан с неприкрытым скептицизмом высказывался о железных дорогах, так и не осознав их стратегическое значение. Везде проложены дороги, и по ним худо-бедно ездит транспорт. А если эксплуатацией железнодорожных линий будут заниматься различные компании, между ними возникнет конкуренция. Натан, пытаясь переубедить брата, ссылался на необходимость уважать закон и не провоцировать власти. Но Соломон остался при своем мнении, и после шести лет баталий в судах он получает разрешения австрийских и чешских властей.
Начавшееся строительство обойдется гораздо дороже, чем планировалось. Ему придется неоднократно платить из собственного кармана, чтобы в итоге в 1858 году у Австрии появилась железная дорога. Эта новая коммерческая линия протяженностью около ста километров свяжет Вену и чешское Брно.
Европа восстановлена, на развитие промышленности, связи, транспорта нужно все больше денег, поэтому семье приходится реагировать на эти запросы и приспосабливаться к ним. В Париже Джеймс не хочет инвестировать в железнодорожный транспорт, не уверенный в его блестящем будущем. Он все еще сомневается, пока его собственная экспериментальная линия Париж – Сен-Жермен-ан-Ле под руководством Эмиля и Исаака Перейров потихоньку обретает форму.
У этих двоих тридцатилетних мужчин, на удивление, нет никаких технических знаний ни в транспорте, ни в строительстве. Тем не менее они справляются при поддержке первоклассных инженеров. Первые километры рельсов проложены без существенного отставания, что для того времени уже хороший результат. От разговоров до реализации дело могло никогда и не дойти!
Джеймс впечатлен и вскоре хвалит себя за то, что в итоге решился вложить в железную дорогу. Проект повсюду называют «звездной красоткой»[5].
