Ноги провалились в ил, и она заколебалась: отмоется ли она или только запачкается? Но вода приятно холодила кожу. Нина сделала ещё шаг вперёд, наклонилась и плеснула водой на руки, оттирая тюремную грязь, умылась и намочила голову. Расплела косы и окунулась с головой. Она оттолкнулась от дна, и её немного отнесло вниз по течению. Потом снова встала на ноги.
– Идите сюда, – позвала она остальных. – Тут так здорово!
Она увидела, как Алия вопросительно взглянула на Маттиаса. Тот пожал плечами. Алия начала снимать тяжёлые ботинки.
– Смотрите! Я плыву! – крикнула Нина, двигая руками, как пловцы, которых она видела по телевизору.
Она наклонила голову и почувствовала, как её волосы плывут за ней по воде, качаясь на поверхности. Она была счастлива, впервые с тех пор, как её арестовали, как узнала, что Джейсон её предал, как ненавистный человек приказал предать Перси, Маттиаса и Алию. Вода текла мимо неё, и течение казалось достаточно сильным, чтобы унести прочь её боль, злость и подозрительность. Позади слышалось хихиканье Алии.
– Я рыба! – заявила Нина и нырнула под воду. Платье потянуло её вниз, юбка спутала ноги, но всё это не имело значения. Она качалась на воде с водяными жуками, потом всплыла на поверхность погреться на солнышке.
– Не уходи слишком далеко, – предупредил с берега Перси.
– Всё в порядке! – закричала в ответ Нина. – Здесь не выше моей головы. Дно прямо… прямо…
Она вытянула ногу, ниже, ещё ниже, и ещё. Пальцы не коснулись привычного ила. И она с головой ушла под воду.
Она довольно долго била руками по воде и встряхивала головой, чтобы глотнуть воздуха. Одежда казалась всё тяжелее, тянула её вниз, вниз, на самое дно. Течение толкало её, всё быстрее и быстрее, унося прочь от Перси, Маттиаса и Алии. Нина исступлённо билась в воде, пытаясь вернуться к берегу.
Она опустила ногу – и чудом снова ощутила под собой твёрдую землю.
– Всё в порядке! – закричала она остальным. – Не беспокойтесь!
Нина тихо стояла, с наслаждением ощущая под ногами ил – благословенную спасительную грязь. Всё произошло так быстро, у неё даже не было времени как следует осознать, что могло произойти, но она чуть не утонула, совершенно по-дурацки. Ну не глупо ли, перестрадав предательство Джейсона, выжив в тюрьме демографической полиции, погибнуть, купаясь в реке.
Она огляделась, наслаждаясь каждым вдохом, каждой мелодией птичьей песни, слышимой с окружающих деревьев. А потом глаза начали медленно распознавать действительность. Вокруг неё были не только деревья, небо и вода. Река унесла её за поворот.
Прямо перед ней находился мост, огромный страшный, построенный правительством бетонный мост. А на мосту, наклонившись через перила, стояли два человека в форме. Эти двое, свесившись через перила, громко кричали.
Казалось, они говорили с замедленной скоростью.
– Эй, ты! В реке! Купаться запрещено! Выходи и предъяви документы!
Ах, если бы Нина умела плавать! Ей хотелось нырнуть в воду, уплыть далеко, не показываясь на поверхности. Исчезнуть.
Ну раз это невозможно, нужно выскочить на берег, бежать в чащу, надеясь скрыться среди деревьев. Но тогда демографический надзор начнёт прочёсывать лес, так что шанса на спасение не было.
В одно мгновение в голове промелькнули все эти образы: как она плывёт, бежит, как её ловят. Даже представила, как с ней вместе ловят Перси, Маттиаса и Алию. Всё это будет на её совести. В конце концов, она их предаст.
Нина в страхе замерла. Она не могла придумать ни единого ответа для людей в форме, ни одного способа оттянуть время, чтобы подумать. И тут услышала за спиной голос Алии.
– Минуточку, – сказала малышка. – Мы с сестрой оставили документы и обувь на берегу.
«Ладно, – подумала Нина, несмотря на страх, рассудок работал удивительно ясно. – Это даёт мне лишние пару минут. Нужно было самой догадаться. Только не разозлятся ли полицейские, когда обнаружат, что она лжёт?»
– Тащи сюда удостоверения личности, – прорычал один из полицейских.
Оглянувшись через плечо, Нина увидела, как Алия исчезла за поворотом.
Конечно, Нина тоже получила отсрочку, только что в этом хорошего? Когда демографическая полиция на мосту поймёт, что Алия не вернётся? Что они сделают с Ниной?
Но вот и Алия медленно идёт по воде к Нине с двумя пластиковыми карточками в руке. Нина разинула рот и вытянула шею, стараясь разглядеть, что держит Алия. Та поравнялась с Ниной, взяла её за руку и потащила за собой.
– Не делай большие глаза, – не открывая рта, прошипела Алия. – Я сама всё скажу.
Это было совсем не трудно. Нина была настолько ошеломлена, что даже голос пропал. Она взглянула на карточки в руке Алии, – на вид обычные удостоверения личности. На одной значилось: «Сьюзан Браун», на другой – «Дженис Браун».
И на обеих были фотографии Алии и Нины.
