Предчувствуя беспорядок и самосуд, руководители Нейтралки решили подготовиться к встрече чужаков — если будет допущено нарушение закона, значит, будет поставлен под угрозу сам факт существования свободной территории. Если появится прецедент, то беззаконие повторяться снова и снова.
Расталкивая людей, на площадь выдвинулись две колонны стражей порядка. Выглядели они довольно экзотично — широкие комбинезоны разных цветов, на ногах спортивная обувь, на груди древние потертые бронежилеты, в руках короткие копья, на поясе мечи и кинжалы. Среди воинов были представители всех кланов и социальных групп города.
Солдаты быстро создали вокруг землян четкий квадрат со стороной примерно метров в восемь. Толпа недовольно колыхалась, но напирать на стражей порядка горожане не решались — это могло закончиться бойней, а умирать из-за каких-то аланцев никто не хотел!
Неожиданно оливийцы смолкли и расступились — к наемникам неторопливо приближались два человека. Впереди шел невысокий трехглазый мутант лет сорока в длинных ярко-красных одеждах. Высоко подняв правую руку вверх, мужчина громко выкрикнул:
— Глава Конгресса Нейтрального сектора Юн Флоун.
По рядам морсвилцев пробежал ропот удивления.
Никто не думал, что на площадь выйдет столь уважаемый и высокопоставленный человек. Значит, ситуация действительно серьезная и требует вдумчивого, осознанного решения.
Только сейчас земляне сумели разглядеть тасконца. На вид ему лет пятьдесят пять. Он был среднего роста, худощавый, в темных волосах поблескивает обильная седина, на смуглой коже многочисленные морщины. Флоун носил коричневые кожаные ботинки, наверняка из древних складов, светлые прямые брюки и белую рубашку с короткими рукавами. Вид более, чем цивилизованный, особенно на фоне безумных одеяний вампиров и чертей.
Глава Конгресса вошел в квадрат и внимательно посмотрел на чужаков. В прищуренных карих глазах сверкал жесткий, проницательный, расчетливый ум. Выдержав паузу, Юн проговорил:
— Почему вы снова пришли в город?
— А разве это запрещено? — изобразил удивление Тино. — Мы ни с кем не враждуем, не пробиваемся силой. У нас есть, чем заплатить за предоставленные услуги.
— Хороший ответ, — на устах Флоуна появилась ироничная усмешка. — Но не надо принимать оливийцев за дураков. Три месяца назад на материк сел первый десантный корабль Алана. Цель бывшей колонии ясна — захватить Таскону. Аланцы наши злейшие враги, мира с ними не будет никогда.
— Мы-то здесь при чем? — пожал плечами самурай.
Толпа возмущенно взревела. Казалось, что спустя мгновение горожане бросятся на стражей порядка и начнется драка. Однако воины превосходно контролировали ситуацию.
Стоило главе Конгресса поднять руку, как шум тотчас стих.
— Зенда Тиун рассказала, кто вы такие, — произнес Юн. — Наемники на положении рабов. Я сочувствую, однако это не уменьшает вину группы. Если бы не ваша помощь, слабые девчонки ни за что не нашли бы космодром.
— Что, верно, то верно, — согласился Аято. — Но разве у нас был выбор? Земляне дрались за свою жизнь. Точно так же сделал бы каждый из здесь присутствующих.
— Согласен, — утвердительно кивнул головой Флоун.
— Волею судьбы мы оказались на Оливии, — вступил в разговор Олесь. — Изменить ситуацию уже невозможно, так зачем же ее обострять? Земляне готовы соблюдать все законы Морсвила. Чем я хуже властелина пустыни?
— Они коренные жители, — ответил глава Конгресса. — Этот воинственный народ принес городу много бед, но у них не было цели его уничтожить.
— Чепуха! — эмоционально воскликнул Храбров. — Не надо делать из нас идиотов. Если бы у вождя мутантов хватило сил, то в городе не осталось бы ни одного живого существа. Властелины не знают жалости и сострадания. Мы же пришли с миром и готовы хорошо заплатить! Убийство трех землян не принесет никому выгоды. Подумайте и о судьбе Нейтрального сектора — он сохраняет свой статус лишь благодаря неукоснительному выполнению законов. Стоит нарушить хоть одно правило, и процесс станет необратим. Кто будет следующим?
Русич попал в точку. Те же сомнения терзали и тасконца. Неприязнь к аланцам конечно велика, но у Морсвила всегда были сильные враги. Одним больше, одним меньше… Чем знаменита свободная территория? Тем, что здесь мог укрыться любой изгой. Район принимал всех людей и мутантов и защищал их право на жизнь.
Убийство в Нейтралке — тяжкое преступление, карающееся смертью. Если у беглеца есть чем платить за проживание и еду, он мог оставаться здесь бесконечно долго. Совсем другая судьба ждала нищих — стражи порядка выставляли несчастных в первый же попавшийся квартал города.
Казнь наемников обязательно нарушит хрупкое равновесие. Завтра в связях с аланцами обвинят еще кого-нибудь, и начнется охота на ведьм, которая перерастет в междоусобную войну. А уж захватчики не упустят благоприятный момент для удара.
— Вы вошли в город через сектор гетер? — уточнил Юн.
— Да, — честно сказал Тино, прекрасно понимая, что этот секрет в Морсвиле известен всем.
