— Понимаю, — женщина кивнула головой. — Но у нас возникла одна серьезная проблема — книги. В библиотеке их десятки тысяч. Книги были в каждой семье. Мы передавали бесценные реликвии из поколения в поколение.
— Служба безопасности не потерпит крамолу, — задумчиво проговорил русич. — Кроме того, ученые Алана хотят почерпнуть из местных источников кое-какие сведения. К книгам захватчики неравнодушны. Технические справочники офицеры точно изымут. Я советую вам наиболее ценные экземпляры надежно спрятать. Все остальные отдайте без сопротивления. Уверен, что колонизаторы обеспечат жителей оазиса необходимой литературой. Школа получит такие издания, какие детям и не снились. Постарайтесь слиться с поселенцами в единое целое.
— Это нелегко, — вздохнула тасконка.
В ответ Олесь пожал плечами. Больше ничего посоветовать он не мог. Оливийка поблагодарила Храброва и растворилась во мраке ночи. Дел у нее предостаточно. Тихая, мирная жизнь Твинта закончилась.
За два часа до рассвета земляне и разведчики на транспортерах отправились в обратный путь. Теперь этот маршрут будет довольно оживленным. В оазис необходимо перебросить немало грузов.
По ходу движения русич делал остановки и учил наемников определять ловушки песчаного червя. Сон никак не выходил у него из головы. Стоило закрыть глаза, как в памяти всплывали отчетливые изображения креста и разрушенного города. Ничего подобного Олесь раньше не видел. Откуда все это могло появиться в его сознании? Как Храбров ни старался, разумного объяснения не находил.
И тут в мозгу мелькнула одна интересная мысль. Морсвил когда-то был многомиллионным городом, в нем размещались университеты, академии и библиотеки. Большая часть документов наверняка уничтожена, но кое-что сохранилось. Люди в Нейтральном секторе очень бережливы. Древние реликвии постоянно растут в цене. А вдруг в каком-нибудь уцелевшем издании есть упоминание о кресте? Вещь очень дорогая и своеобразная. Значит, необходимо вновь посетить рассадник порока.
Но кто тогда поведет колонны к оазисам? Ответ напрашивался сам собой.
Пришло время подготовить проводников. В группе русича смышленых парней оказалось двое: Пол Стюарт и Лоран Пеньель. Последний служил копейщиком в армии графа Нуаре и был ранен в междоусобной схватке. Его чудом вытащили из-под груды трупов. В качестве «награды» за то сражение француз получил шрам в области груди и навсегда искривленный переломом нос.
Идею Олеся поддержали и товарищи. Беспрерывно кататься от космодрома до Тишита им уже порядком надоело. Декаду спустя Олджону представили четырех новых проводников. Вглядываясь в лица наемников, полковник с недоверием произнес:
— Что-то не нравятся мне их рожи. Особенно вон того, — аланец кивнул в сторону корейца Су Пака. — Они не угробят мне машины? Ваше развлечение в Морсвиле обойдется корпусу в несколько жизней и потерянные вездеходы.
— Когда-то надо рисковать, — заметил Тино. — Колонизация Тасконы не должна зависеть от трех человек. Вдруг вы завтра решите нас расстрелять? Кто тогда заменит строптивых дикарей? Мы сами вырыли себе могилу.
— Хитрец! — иронично усмехнулся командующий. — Можно подумать, эти земляне лучше. Такие же хамы и наглецы. Я по глазам вижу.
— Нам необходимо отдохнуть, господин полковник, — вставил Храбров. — Алан получил за последний месяц сразу два оазиса. Работа была нелегкой…
— Ладно, проваливайте, — Олджон махнул рукой. — Вы выполнили то, что обещали. Твинт действительно колонизирован вне графика. Но имейте в виду — трое суток. Ни часом больше. Скоро прибудут новые поселенцы. Не должно быть ни малейшей задержки. Я хочу сразу отправить их в Тишит.
— Не волнуйтесь, мы будем вовремя, — заверил командира корпуса самурай.
Наемники быстрым шагом направились к воротам. Несмотря на то, что Сириус уже приближался к зениту, землян это ничуть не пугало. Они научились преодолевать значительные расстояния по пустыне даже под палящими лучами безжалостного белого светила. В Морсвиле воинов ждало холодное пиво, отличная еда и объятия красивых женщин.
В суматохе походов, сражений и переговоров русич совершенно не вспоминал о Весте, но сейчас милый образ тасконки будоражил его разум. Без сомнения, девушка нравилась Олесю. Ласкова, мягка, покладиста и всегда желанна. Храброву безумно хотелось вновь почувствовать прикосновение ее нежных розовых губ.
Сзади послышался учащенный топот ног. Наемники обернулись. Их догнал Пол.
— Что случилось? — спросил шотландца Аято.
— Ничего, — вымолвил Стюарт. — Я хотел уточнить, когда вы меня возьмете в город? Описания шумных пиров в Морсвиле растеребили мне душу. Вино, пышногрудые оливийки…
Японец с укоризной взглянул на русича. Только он мог рассказать парню о подробностях пребывания землян в Нейтральном секторе. Тяжело вздохнув, Тино произнес:
— А ты слышал о вампирах, чертях, чистых? Поединки ведутся насмерть. Мутанты вырывают сердце у своей жертвы и пожирают его на глазах у зрителей.
— Я никого не боюсь! — гордо ответил Пол.
