Сегодня наемникам представится еще один шанс проверить свою версию.
— Судя по постройкам, «Песчаный» тянется с востока на запад, — проговорил русич, когда земляне удалились от бронетранспортеров на приличное расстояние. — У меня складывается впечатление, что космодром спланирован немного иначе.
— Именно так, — утвердительно кивнул головой японец. — Ровной поверхности здесь гораздо больше, что позволило оливийцам значительно увеличить площадь. Но я уверен, «Z-7» мы найдем на том же месте. Склады и ангары всегда находятся рядом.
Аято не ошибся. Спустя четверть часа земляне в сумраке вечера заметили знакомые очертания. Самурай тотчас обернулся — не следит ли кто за ними. Аланцы занимались своими делами, а наемники отдыхали возле машин. Впрочем, предпринимаемые меры предосторожности оказались излишними. Осматривать было нечего. Фундамент в трещинах, стены повалены на внешнюю сторону, пол провалился вниз, вход засыпан песком, а крышка с замком вовсе отсутствует.
— Отличная работа, — иронично усмехнулся Тино.
— Что ты этим хочешь сказать? — не понял Храбров.
— Я не большой специалист по взрывам, — произнес японец, — но колонисты часто применяли их при сносе прочных построек. Блок уничтожен изнутри. Катастрофа двухсотлетней давности тут ни при чем…
— Значит… — догадался русич.
— Значит, кто-то умело заметает следы, — продолжил Аято. — Рано или поздно аланцы добрались бы до «Песчаного». Местные жители решили разрушить свое убежище. В нем наверняка хранилось немало ценного. Вопрос в том, куда они делись?
— Вряд ли тасконцы станут скитаться по пустыне, — задумчиво вымолвил Олесь. — Те парни не производили впечатления дикарей. У них под землей есть отличное подготовленное укрытие. Оливийцам не страшны даже песчаные черви.
— Интересная мысль, — проговорил самурай. — Сейчас мы проверим наши предположения.
Тино уверенно зашагал к ближайшей группе инженеров. Утирая пот со лба, обнаженные по пояс, десантники отчаянно работали лопатами. Они расчистили на космодроме уже два десятка квадратов. Темнота им ничуть не мешала. Яркий свет фар и фонарей разгонял мрак ночи.
— Как успехи? — спросил самурай, садясь на корточки рядом с аланцами.
— Хуже не бывает, — ответил худощавый, коротко стриженый лейтенант. — Посадочная площадка напоминает окружающий ландшафт. Дюны и ложбины. Покрытие вздыбилось и разрушилось. Использовать его нельзя, придется срезать бульдозерами целые участки и укладывать новые. Технология сложная, трудоемкая и длительная. На восстановление уйдет несколько месяцев.
— Не очень рационально, — сказал Аято. — К чему такие титанические усилия? На проще ли построить новый космодром? Километрах в пятидесяти от «Центрального» выровняете песок, уложите надежную подушку, а затем покрытие и, пожалуйста, принимайте челноки. Дешево и удобно… А, главное, какой выигрыш во времени!
— Если бы все было так легко… — устало улыбнулся офицер. — Но есть еще угол наклона оси планеты, кривизна поверхности, плотность грунта и десятки других менее значительных факторов. Обратите внимание, рядом с «Песчаным» нет крупных населенных пунктов. На Тасконе — это не исключение, а правило. Города в метрополии возникли гораздо раньше, чем люди начали осваивать космос. На Алане — все наоборот. Колонисты строили посадочную площадку, а затем возле нее вырастал город. На Оливии двадцать два космодрома. Расположение каждого строго обосновано. Один корабль вряд ли разрушит неудачно положенное покрытие, но в любой момент может случиться авария. Рисковать техникой, людьми, затраченным трудом мы сейчас не имеем права. Максимальная надежность — вот наш принцип.
— Теперь многое стало понятно, — кивнул головой японец. — В таком случае хочу дать совет. Проверьте вон те развалины… — Тино указал на блок «Z-7». — Они странным образом отличаются от всех остальных. Тут есть что-то подозрительное.
— Никаких проблем, — вымолвил десантник, беря чемоданчик с инструментами и направляясь к едва видневшимся полузасыпанным руинам.
Следом за командиром двинулись двое солдат. Мощные лучи фонарей осветили обвалившиеся стены и останки фундамента. Лейтенант присел на корточки, провел рукой по шершавой каменной поверхности и изумленно свистнул.
Вскоре разведчики взялись за приборы. Электронная аппаратура работала лишь несколько секунд, но результат выдать успевала.
Сменив поврежденные блоки, аланцы делали новые измерения. Они научились бороться с неизвестным излучением.
Примерно через полчаса офицер подошел к землянам и, почесывая затылок, задумчиво проговорил:
— Действительно, странное местечко. Все разрушения на «Песчаном» двухвековой давности. Ударная волна снесла постройки, раскидав камни в юго-восточном направлении. Уцелели лишь нижние этажи. Но это здание взорвалось изнутри, причем совсем недавно. Месяца три-четыре назад, не больше. Следы совсем свежие. Придется поломать голову, разумного объяснения у меня нет.
— Может, в подвале хранились взрывчатые вещества? — осторожно предположил самурай. — Высокая температура, детонация, разрушение защитной оболочки…
