Когда страж пришёл в сознание, он находился на полу коридора. Недалеко от него сидел правитель в пыльном балахоне, устало прислонившись к стене. На лице его была такая мука, что сердце Эрикеля заныло от жалости. Он нерешительно поднялся, огляделся и обнаружил, что от стен и пары комнат не осталось ничего.
– Эрикель, ты в порядке? – еле слышно спросил Даритейн.
– Да, мой господин. Что произошло? – спросил страж, уже подходя к правителю, чтобы помочь тому подняться.
– Выброс силы, – прохрипел в ответ. – Отведи к ней. Она тоже почувствовала, места себе не находит.
Селена только пришла в сознание, когда обнаружила входящего Эрикеля и повисшего на нём Даритейна. Она сразу бросилась к мужу и обняла.
– Ты как? Что произошло?
Он судорожно вздохнул, отвел её руки.
– Сядь. Мне нужно тебе кое-что сказать, – Даритейн устало сел на кресло.
Селена отошла окну, игнорируя приказ и пытаясь заглушить обиду от его пренебрежения.
– Родная, у меня не очень хорошие новости.
Она резко повернулась к нему. Присмотрелась. У супруга был печальный взгляд, полный безутешного горя.
– Твой мир, первый мир только что был уничтожен. Остались только мёртвые планеты. Либор задействовал какое-то своё новое оружие, о котором мы ничего не знали.
Селена закричала, завыла от боли и ужаса, охватившего её: «Я! Я повинна в этом! Это чистая месть Либора за забирающих жизнь. Миллионы невинных существ были уничтожены по его злой воле!
– Ты почувствовал их боль? – выдохнула она, подходя к нему.
Как тогда на корабле, Селена присела возле его ног.
– Да. Всех до одного!
– Ты не виноват, слышишь? Это всё из-за меня, – она попыталась его успокоить.
– Если посмотреть с твоей стороны, так я ни за что не несу ответственность и ни в чём не виноват, – зло проговорил он.
– А твой отец также всё прочувствовал? – Селена решила хоть как-то отвлечься от вины, съедавшей её, от чувства горя и утраты. «Нет, не думать, иначе станет только хуже!»
– Не знаю. Возможно, только отголоски, – Даритейн поднял её и посадил возле себя. – Сила его уходит. Он практически беспомощен.
Он обнял её и поцеловал в макушку, затем отстранил и встал:
– В любом случае уничтожение первого мира – это начало войны. Мы уже не сможем оставаться в стороне и пытаться урегулировать всё мирным путем. Как наследник Владыки теперь я обязан наказать их за это деяние.
– Я пойду с тобой! – решительно заявила Селена. – Забирающая жизнь сможет тебе пригодиться, а в паре с Эрикелем мы сможем добраться и до Либора.
– Нет!
– Но ты не понимаешь…
– Мой господин…
– Нет, вы остаетесь в столице, – жестом Даритейн заставил их замолчать. – Для вас будет другое задание. Защитите детей, юных учеников Школы ищеек теней. Они – будущее этого мира. Очень уязвимое будущее. Забирающая жизнь сможет отразить любое нападение на них.
– Но тогда они поймут, кто я! Это гражданская война! – она не понимала его приказа.
– Ты полностью владеешь сердцами жителей пятого мира. Они видят в тебе только образ светлой и прекрасной правительницы. Осталось, чтобы Тень приняла тебя. И пока ты будешь в школе, я буду абсолютно спокоен за твою безопасность. На этом всё. Завтра утром вы туда отправитесь через теневые пути, – он поднялся с кресла и исчез.
Наутро Селена наблюдала из тронного зала, как тени отправлялись на войну. Тысячи кораблей улетали к пограничным планетам. Даритейн отдавал последние распоряжения и тоже отправлялся за своими воинами с последним кораблём.
– Вы должны там продержаться до того момента, пока я не замкну защитное кольцо вокруг Кайбона, – сказал им правитель перед тем, как выйти из тронного зала.
– Вы сообщите нам об этом? – спросил Эрикель.
– Да, я отправлю кого-нибудь в школу или приду сам.
– Мы выполним твой приказ, мой господин.
Попрощавшись с Даритейном, Селена и Эрикель отправились в путь.
В школе остались только ученики, проходившие начальное обучение. Теперь их некому было защитить. Путешествие благословенной матери и её стража должно было стать коротким путём тени из дворца во двор школы. Но в последний момент правитель передумал и отправил их туда практически пешком.
Они передвигались по равнине, покрытой молодой травой. Дорога тревожила воспоминания Эрикеля, которые он хотел забыть. Он также в первый раз шёл в эту школу. Он не поверил своим глазам, когда очутился в волшебном месте, сотворённом из самоцветов самых разных размеров. Это место и было Школой ищеек тени. Здание, вытесанное в огромном кристалле. В таком месте было очень просто погибнуть, будучи обычной тенью, так как постоянный свет от двух светил пронизывал каждую грань стен школы, ослепляя и сводя с ума бликами смотрящих обычным зрением. Поэтому всем приходилось буквально жить в мире теней, чтобы выжить.
Селена, как и Эрикель когда-то, застыла у школы. Она завороженно смотрела на светящиеся миллиардами бликов стены здания. Очень долго не решалась промолвить слово или двинуться дальше.
– Госпожа, всё хорошо? – спросил страж, подходя к ней поближе.
