— Почему это Гордый — идиот? — возмутился Король. — Один из лучших воинов королевства. Он храбрый, решительный и очень нравится людям. За ним готовы идти в битву, а молва славит за подвиги, красоту и веселый нрав. По-моему, миледи, вы промахнулись с выбором кандидата на престол.
— Да-а? — протянула миледи таким тоном, словно собиралась ударить короля по лицу. Эннобар даже непроизвольно откинулся в кресле назад и выставил перед собой кубок с вином. — Вы же пять минут назад сказали, что выбирать должна я?
— А вы сказали, что я лучше знаю ваших сыновей, — виновато напомнил Эннобар.
— Так мы с вами не сойдемся, — поджала губы миледи. — Правды тут нет, потому что каждый из нас выбирает того, кто ему ближе. Мы оба можем жестоко ошибиться, а от этого зависит не только дальнейшая судьба страны, но и наша с вами.
Эннобар глубоко задумался, уронив голову на грудь. Миледи стояла над ним, холодная, словно статуя. Жемчуг на платье тускло сверкал в отсветах огромного каменного очага.
Эннобар вскинул глаза.
— Тогда пусть выберет Лорна.
— Что? — переспросила миледи, решив, что ослышалась.
— Надо дать выбрать Лорне, — повторил Эннобар. — Как говорится, устами младенца говорит Небо. Пусть она сама выберет из ваших сыновей того, кто достоин стать ее мужем.
— Вы предлагаете доверить судьбу престола неразумной девочке? — Миледи смотрела на Эннобара, как на умалишенного. В серых холодных глазах отразились насмешка и презрение. — Это чушь!
— Судьба престола находится в воле Небес, — тихо ответил Эннобар. — Возможно, через чистую душу невинного ребенка они откроют нам свою волю. Тем более что мы не можем сойтись на одном кандидате.
Миледи прошлась туда-сюда по комнате. Она потерла пальцами подбородок, провела рукой по волосам. Потом она резко обернулась и сказала:
— Но Лорна — глупая маленькая девочка, которой нравятся красивые лорды и воины. Тут и гадать не надо: она выберет либо Гордого, либо Красного.
— Да, — кивнул Эннобар, улыбаясь. — Так и есть. Либо вашего, либо моего. На других она и смотреть не захочет.
— А вдруг ее заинтересует Младший? — принялась щипать губу миледи, сверля короля взглядом.
— Это вряд ли, у него отталкивающий шрам на лбу, — успокоил ее Эннобар. — А Лорна любит все красивое и привлекательное. Словом, женщина как она есть.
— Плохо вы знаете женщин, — криво улыбнулась миледи.
— Такие, как вы, — редкость, — сказал Эннобар. — Смотрю на вас и понимаю, почему Аодх так вас боялся…
Миледи улыбнулась чуть теплее.
— …и почему он вас так безумно любил, — завершил король.
Глаза миледи приобрели цвет реки, покрытой зимним льдом.
— Это мне не интересно. Что ж, тогда завтра вечером, после ужина, Лорна сделает свой выбор.
— Хорошо, — кивнул Эннобар.
— А сейчас я пойду и повидаюсь с сыновьями, мой лорд.
Миледи Воронов чуть поклонилась, подобрала подол платья и двинулась к дверям. Эннобар долго смотрел ей вслед, вертя в руках бокал с вином.
Все братья встретились у дверей в покои миледи.
Старший, Мудрый и Белый пришли вместе, за ними явился Гордый, а Дикий, Красный и Младший уже стояли и ждали, пока их позовут.
После десяти лет разлуки братья с любопытством рассматривали друг друга. Странно было видеть лица из воспоминаний, подернутые туманом времени, смутно знакомые и в то же время чужие. Фамильное сходство у каждого в чертах преломилось по-особому, и теперь было интересно сравнивать и оценивать.
— О, вот и вся воронья стая в сборе, — первым широко улыбнулся Гордый. — Как вам, братья, столица нашего королевства? Простите, что не встретили с распростертыми объятиями, но все эти дворцовые порядки… Этикет, регламент и так далее…
— Мы очень рады всех видеть, — любезно ответил Красный Ворон. Его умные серые глаза внимательно разглядывали старших. — Дома вас не хватало.
— Не всем же сидеть при матушке, — поддел Гордый. — Некоторым мужчинам в роду приходится проливать кровь за своего короля.
Дикий Ворон вспыхнул и сжал кулаки, но Красный покосился на него, давая понять, что открывать рот не стоит.
— Братья, не обращайте внимания на сотника Гордого, — вмешался Старший. — Он сегодня либо опять встал не с той ноги, либо под ним конь захромал. Я искренне рад вас видеть. Как бы то ни было, мы — одна семья, и я надеюсь, что ослабевшие за десять лет узы родства теперь будут восстановлены. Для короля вы гости, но для меня, Хранителя Большой Королевской Печати, братья.
Старший подошел и по очереди обнял гостей из родного дома. С Красным вышли полноценные объятия с похлопыванием по плечу, с Диким они едва прикоснулись друг к другу, а Младший застеснялся и неловко наступил брату на ногу, вызвав общие смешки.
Тут распахнулась дверь, и оттуда выглянул Ройле. Увидев, что все братья в сборе, он произнес:
— Мои лорды, миледи желает вас видеть.
— А это еще что за чучело? — рассмеялся Гордый Ворон, пропуская вперед старших братьев. — Чем вы его кормили? Сырыми быками вместе со шкурой, рогами и копытами?
