Трусливый демон был разочарован. А Рамир опять погрузился в раздумья. Да, Шраххан предлагал разумный план, но для его осуществления понадобится слишком много времени. А колдун не желал его тратить. Что с того, что он бессмертен, если каждая минута, прожитая без Айрис, превращается для него в вечность? И даже захвати он таким путем весь мир, как заставить Лесную деву выйти за него? К тому же, Рамиру не хотелось быть королем. Он стремился к абсолютной власти, хотел стать тираном, перед которым все будут трепетать. Представляя реки крови, которые он прольет, колдун испытывал почти чувственное наслаждение. Нет, война, и только война! Он захватит Айрис силой и тогда заставит ее полюбить его!
– Мне нужна армия, - процедил он сквозь зубы.
– Позволь мне сказать, господин, - раздался из темного угла гулкий бас.
– Говори, - оживился Рамир.
– Создай войско мортусов. Они не чувствуют боли и страха, их невозможно ранить, или подкупить, и они всегда голодны. Это идеальные бойцы.
– Только не мортусы! - поморщился колдун, вспомнив свой недавний опыт, - Они тупы, неповоротливы, и к тому же ими трудно управлять.
– Смотря каких людей взять в качестве сырья, - возразил демон, - Если убить сильного и ловкого молодого мужчину, а затем сразу же оживить его труп, то получится хороший воин. В дальнейшем можно будет делать мортусов из солдат противника. А управлять ими смогу я.
– Что ж, ты убедил меня, - протянул Рамир, - Сегодня ночью и начнем.
Зверь довольно усмехнулся: скоро начнется война. Он тосковал по сражениям, и готов был драться даже во имя поработившего его колдуна. Войны питали его душу, человеческая злоба и ненависть давали демону необходимую энергию. А уж потом, набравшись сил, он сумеет отомстить Рамиру. А пока нужно завоевать его доверие, усыпить его подозрительность, и понять слабые места. Ради этого Зверь поможет колдуну наделать мортусов и возглавит его войско. Он дождется удобного момента, и Рамир ответит ему за все.
Дождавшись, когда все слуги уснут, и дом погрузится во тьму, колдун спустился вниз и вышел на крыльцо. На улице, охраняя дверь дома, стояли двое воинов из его охраны. Остальные спали в казарме на внутреннем дворе.
– Пойдемте со мной, - сказал Рамир, - Мне требуется ваша помощь.
Уставшие от караульной службы часовые охотно спустились за колдуном в подвал, рассчитывая на хорошее вознаграждение за свою услугу. Они даже не успели понять, что произошло, когда на них набросились демоны, и, падая на пол в агонии, сохранили на лицах изумленное выражение. Рамир осмотрел тела и остался доволен: демоны сумели сдержать свои кровожадные инстинкты и не повредили будущих мортусов. У воинов просто остановились сердца. Колдун приказал Шраххану уложить тела на стол и приступил к работе.
Через несколько часов перед Рамиром стояли, протягивая к нему скрюченные пальцы, два голодных мортуса. Они выгодно отличались от того, первого, которого колдун сделал из старого бродяжки. Эти были крупными и сильными, и их снедал безумный голод. Придирчиво осмотрев их, колдун произнес охранное заклинание. Трупы отшатнулись, но тут же развернулись и двинулись к дверям лаборатории, ища людей, которые могли стать для них добычей. Наткнувшись на створки из крепкого мореного дуба, они принялись колотить в них, протяжно завывая и скаля зубы. Рамир отметил про себя, что эти мортусы обладают недюжинной силой: двери под их ударами затрещали и подались. Колдун усмехнулся. Он подошел к дверям и повернул ключ, торчавший в скважине. Ума этим созданиям явно не хватало.
– Следуйте за мной! - приказал он мортусам и пошел вперед.
Он поднялся по ступеням и вышел в длинный коридор. Мертвецы тяжело топали сзади. Рамир провел их через весь дом, и подошел к входной двери. Он хищно улыбнулся, и его лицо стало еще более отвратительным. Распахнув дверь, он сделал приглашающий жест, указывая на темную ночную улицу, и сказал первым воинам своей будущей мертвой армии:
– Идите, убивайте!
"Здорово!" - подумал Макс, открывая глаза, - "Как в сказке: чем дальше, тем страшнее". Над ним склонилась Виктория и настойчиво трясла его за плечо.
– Да проснулся я уже, прекрати! - взмолился Макс и выполз из шатра.
Утро было прохладным и сырым, над поверхностью озерца клубился легкий туман, желтую траву покрывали кристаллики инея. Макс поежился и подошел к воде. Умывшись, он поздоровался с заспанным недовольным Эдиком и серьезным Гольдштейном. Последними из шатра вылезли девушки. Накидывая на себя плащ, Макс обнаружил в капюшоне дремлющего Михалыча.
– О, привет! - он вспомнил, что не видел крыса со вчерашнего вечера, - Где ты был?
Михалыч открыл хитрые глазки и взглянул на него, как показалось Максу, с искренней симпатией, но никаких мысленных посылов не подал.
– Ладно, не хочешь общаться, и не надо, - покладисто согласился Макс и полез обратно в шатер, чтобы разбудить заспавшегося Роки.
