– А происходит смена власти, - нагло произнесла девочка, рассматривая хозяйку дома, - Одно слово великого Рамира - и Зверь приведет мортусов сюда. Тебе не жалко своих деток?
Из этого объяснения бургомистр не понял ничего, кроме самого главного: случилось что-то ужасное, чего нельзя изменить. Не в силах вымолвить ни слова, он отчаянно замотал головой, показывая, что не нужно обижать его детей. Рамир усмехнулся и протянул руку.
– Сдайте ключи от города, господин бургомистр, - спокойно сказал он.
На следующий день горожане узнали, что Лиллигейтом теперь владеет алхимик Рамир. Именно владеет, а не управляет. Жителям города предписывалось называть его "наш господин", либо "великий Рамир". Днем воины из охраны колдуна разоружили городскую стражу. Тех, кто пытался оказать сопротивление, на день заперли в тюрьме, откуда предварительно выпустили на свободу воров и убийц, а ночью скормили мортусам. Преступники, освобожденные из тюрьмы, охотно признали власть Рамира и сразу же вступили в его войско. Всем молодым мужчинам Лиллигейта новый правитель тоже предложил встать под его знамена и обещал щедрую оплату. И правда, рискнувшие через несколько дней приходили домой на побывку в новой дорогой одежде, звеня тугими кошельками, а семьи их колдун обещал не трогать. Он наложил на двери их домов охранное заклинание, и мортусы обходили такие дома стороной. Но большинство мужчин города, будучи людьми честными и добропорядочными, отказались воевать за Рамира. Такие внезапно исчезали, и никто не знал, что с ними произошло, пока одна почтенная горожанка не узнала своего пропавшего мужа в мортусе, стоявшем под ее окном. Утром она поделилась этим открытием со своими соседями, а на следующую ночь вся ее семья нашла свою кончину в пастях голодных тварей. Город замер: люди боялись ходить по улицам, где днем несли службу подонки из войска колдуна, а ночью бродили безжалостные мортусы. Время от времени на дома горожан совершали набеги демоны: они хватали детей и выпивали их кровь на глазах у беспомощных родителей. Ждать помощи было неоткуда, по приказанию Рамира ворота города закрыли, а по периметру он тщательно охранялся.
Некоторое время колдун упивался своей властью и безнаказанностью, но потом ему стало тесно в Лиллигейте. Хотелось новых завоеваний и побед, а самое главное, не терпелось получить свою высшую награду - Айрис. К тому же, начались проблемы с мортусами. Всех непокорных жителей они уже сожрали, но голод их только усиливался. Можно было бы, конечно, скормить им всех остальных горожан, но Рамир не хотел оставаться без подданных. Иначе какой смысл в его власти? Плохо кормленые мортусы начинали очень быстро разлагаться, и над Лиллигейтом повис тяжелый запах мертвечины. Необходимо было что-то предпринимать, и колдун, посоветовавшись со Зверем, принял решение двигаться дальше.
Рамир произвел смотр своих войск. В его распоряжении было три тысячи наемников и пятьсот мортусов. Он решил, что на первое время этих сил достаточно. Оставалось сделать только одно.
Колдун заперся в своей лаборатории и не выходил оттуда семь дней. Все это время он занимался порабощением демонов. Подумав, он решил не трогать высших демонов, опасаясь, что они могут вступить в сговор со Зверем и попытаться взбунтоваться против своего господина. Демоны среднего уровня были коварны и хитры, к тому же требовалось много времени на то, чтобы выяснить их имена, поэтому с ними Рамир тоже связываться не хотел. Он остановил свой выбор на низших демонах - тупых и кровожадных существах, благо экскипулы для того, чтобы держать их в повиновении, требовались простенькие. Рамир изготовил их в виде ошейников, которые, оказавшись на шее демонов, превращали их в рабов. В книгах по демонологии было описано множество низших демонов с указанием их имен, так что за семь дней он успел пополнить свое войско пятью десятками разномастных злобных, беспощадных, но покорных ему тварей.
Рамир долго решал, кого оставить наместником Лиллигейта, и наконец остановил свой выбор на убийце и насильнике по имени Бурус. Этот огромный детина с грубым лицом, не выражавшим ничего, кроме врожденной жестокости, был осужден на казнь, и ждал своей встречи с палачом, когда Рамир освободил его. Теперь убийца был предан колдуну, как собака. К тому же новый порядок давал ему возможность осуществлять самые низменные свои желания и потакать своим извращенным прихотям. Поэтому, оставляя город в руках Буруса, Рамир был спокоен: его власти над Лиллигейтом ничто не угрожало. В помощь наместнику он дал сотню отборных головорезов из своего войска, знакомых с убийцей не понаслышке. Большинство из них были его соседями в тюрьме. Еще он оставил в городе пятерых демонов-трупоедов, справедливо полагая, что, пока Бурус у власти, он снабдит их пищей.
