– Я еще и мстительная! – угрожающе напомнила я, однако в действительности мне тоже стало весело, и это не укрылось от принца.
– Я успел это заметить. Бросьте, вы прекрасно выглядите. Любой кавалер сочтет за честь с вами танцевать. Вам очень идет это платье. Кстати, вы не думали почаще одеваться в таком стиле вместо этих ваших странных… нарядов?
Мое благодушное настроение моментально сошло на нет.
– А вы не думали пореже вмешиваться в чужие дела? Будьте столь любезны, приберегите подобные советы для своих барышень.
Разворот, наши руки разошлись и снова встретились.
– Именно так и поступлю, – пообещал Орвин.
Мы продолжили двигаться в молчании. В сущности, странно было не это, а то, что мы даже несколькими фразами сумели обменяться. Обсуждать дело Охотника посреди бала – верх легкомыслия, а откуда взяться другим темам для разговора?
Во время очередного поворота я обнаружила Кейла. На губах невольно расцвела улыбка: декан кружил в танце ее высочество. Что ж, отлично: стало быть, он не скучает в мое отсутствие.
– Скажите мне еще одну вещь. – Принц, похоже, неверно расценил мою улыбку, решив, что я снова готова к плодотворному общению. – Итан Ритрей докучал вам только сегодня или это была не первая его попытка?
Танец заставил меня полностью забыть об Итане, и упоминание этого имени выбило из колеи. Я даже замедлила шаг и сбилась с такта. Впрочем, это дело поправимое, так что мою ошибку вряд ли заметил кто-нибудь, кроме партнера.
– Я не имел в виду ничего дурного, – поспешил прояснить ситуацию он. – Просто дайте мне знать, если вам потребуется помощь. Никаких прав это ничтожество не имеет.
Дыхание участилось, и вовсе не от той нагрузки, которую обеспечивал телу танец. Упоминание моей одежды оказалось сущей ерундой. Вот сейчас я была сердита по-настоящему.
– То есть вы изучили подробности моей биографии?
Нет, я была не сердита. Я буквально закипала от бешенства. Ненавижу, когда лезут в мою жизнь, будь то открытое вмешательство или слежка исподтишка.
– Личное дело не читал, если вы об этом. Но канцлер, естественно, выучил его чуть ли не наизусть, прежде чем было принято решение обратиться к вам за помощью.
«Естественно». Пожалуй, да, это действительно было естественно. Но в тот момент мне все равно страстно хотелось перегрызть горло канцлеру, королю и его высочеству Орвину, а заодно сожрать то самое личное дело, чтобы с ним больше никто не смог ознакомиться.
– А вам он зачитывал наиболее пикантные отрывки? – съязвила я.
– Не пикантные, а те, которые считал наиболее важными, – последовал ответ. – И не зачитывал, а пересказывал.
– О, это совсем другое дело! – с важным видом протянула я. – И что же, ничего важнее моих личных отношений в досье не нашлось?
– Я понимаю, что вы от нас не в восторге, госпожа Йоланда, и, возможно, не без причины. Но не надо путать нас с кумушками на базаре. Ваши личные отношения никого не интересовали. А вот ваша эмоциональная нестабильность – другое дело.
Ну все. Парень доигрался. Сейчас я точно загрызу его заживо – ничего личного, просто для того, чтобы доказать, что я эмоционально стабильна.
– Магистр Блэр! – Голос принца раздался словно издалека, бесцеремонно вторгаясь в мои кровожадные мысли. – Вы заставляете нервничать мою личную охрану. Я в самом деле не хотел вас задеть. Пожалуйста, сделайте не такое свирепое лицо, иначе они вот-вот ринутся в бой.
– И что? – пренебрежительно поморщилась я. – Полагаете, это меня остановит? Здесь столько зеркал, что я успею испепелить весь зал прежде, чем они сориентируются в обстановке. Не верите?
– В ваши умения верю. В то, что вы собираетесь так поступить, – не очень.
– Отчего так? Я произвожу впечатление человека нерешительного?
– Вы производите впечатление человека разумного. И потом, за последнее время я успел немного вас узнать.
– И что?
– Вы человечнее, чем пытаетесь казаться.
– Да ну! – искренне изумилась я. – У вас есть хоть какие-то основания для столь категоричных утверждений?
– Взять хотя бы ваше поведение в институте.
– Неужели я, сама того не заметив, совершила что-то хорошее? – Степень моего удивления все возрастала.
– А зачем вы стали помогать тому рыжему магу – кажется, Джейкобу? – осушить кабинет? Воображаю, каких трудов вам это стоило: у вас был весьма изможденный вид. А между тем, если верить вашей риторике, вы должны были просто заявить: «Это не мои проблемы» – и уйти через отражение в зеркале или в воде.
– Так бывает, когда действуешь не подумав, – отмахнулась я. Сообразила, что это не самое подходящее движение во время танца, и возвратила руку принцу на плечо. – А вы, как я погляжу, неплохо поднаторели в науке отражений.
– Моя прабабушка была зеркальным магом. И хотя у меня способности никогда не проявлялись, я немного интересовался этой темой.
– Понятно. Хотите дружеский совет? – Гнев сам собой сменился на милость. – Не развивайте в себе привычку видеть в людях хорошее. Это раздражает.
– Я далеко не во всех вижу хорошее, – возразил он.
В этих словах мне послышался намек на поднимавшуюся недавно тему.
