– Его высочество примет вас. – Дворецкий вернулся, когда я, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, от безысходности разглядывала очередную позолоченную статую. – Прошу следовать за мной.
Так я и поступила. Но Орвин, похоже, не стал дожидаться моего прибытия, а вместо этого вышел навстречу, поскольку мы столкнулись на лестнице. Мой сопровождающий, со свойственным ему профессионализмом оценив обстановку, оставил нас, не привлекая внимания к своему исчезновению.
– Что ты здесь делаешь так рано? – удивился принц.
Ах да, еще действительно утро, хотя не совсем раннее.
– Где сейчас Этнея? – ответила я вопросом на вопрос.
Орвин недоуменно нахмурил брови, пожал плечами, затем, поднявшись на верхнюю ступеньку, окликнул:
– Горрингтон!
Дворецкий моментально вынырнул из тени. Право слово, можно было подумать, что он маг, но я давно знала, какую уникальную расторопность проявляют люди его профессии. Других на подобную должность просто не берут.
– Слушаю вас, ваше высочество!
– Вы знаете, где сейчас принцесса?
– Насколько мне известно, еще не вставала. Но я могу проверить у ее камеристки…
– Благодарю вас, Горрингтон! – вмешалась я. – Мы сами поговорим с камеристкой. – И потянула Орвина за рукав.
– В чем дело? – спросил он, когда мы снова остались одни.
Я сунула ему под нос более-менее разглаженное письмо, на ходу предупредив:
– Только чтобы никто не увидел.
Принц начал читать, споткнулся, остановился у окна и быстро пробежал глазами остаток текста. Лицо его заметно побледнело.
Я выразительно пошевелила бровями. Вернув бумагу, Орвин зашагал по коридору значительно быстрее, чем прежде. Я не без труда нагнала его и крепко взяла под руку, надеясь удержать, если он перейдет на бег. Но принц и сам понимал, что привлекать внимание и поднимать панику не в наших интересах.
Покои Этнеи состояли из бесконечной, как мне показалось, анфилады комнат, в одной из которых мы обнаружили двух горничных.
– Моя сестра?
– Еще спит, ваше высочество, – уловила суть вопроса девушка, присевшая в реверансе.
– Мне нужно с ней поговорить.
– Быть может, мы сначала…
Но Орвин решительно увлек меня за собой, проигнорировав робкие попытки служанок воспротивиться такому произволу. Впрочем, ничего по-настоящему непристойного в сложившейся ситуации не было. Родному брату допустимо входить в спальню сестры, тем более в сопровождении персоны женского пола. А что касается частной жизни, принцессы не имеют на нее права по определению…
Этнея до сих пор нежилась в кровати, во всяком случае так показалось нам в первую секунду. Но Орвину достаточно было откинуть одеяло, чтобы обнаружить под ним аккуратно свернутый плед. Принц эмоционально выругался.
– Что она себе возомнила? – процедил он.
– Думаешь, она сама сбежала? – уцепилась за его слова я.
– Не думаю, а уверен. Я сам научил ее этому. – Он кивнул на кровать. – Когда-то давно. Или… – Он нахмурился. – Полагаешь, ею могли управлять?
– Сомневаюсь, – качнула головой я. – Точно не с помощью зеркальной магии. Она не позволяет воздействовать на разум… Ну, кроме одного варианта, ты знаешь какого, – справедливости ради добавила я, намекая на тюремщика, которого когда-то свела с ума. – Но здесь однозначно не тот случай. Конечно, мы не можем исключать участие другого мага. Специалист по снам, возможно, сумел бы что-то ей внушить. Но это, знаешь ли, вилами по воде писано. Вот доберемся до них – тогда выясним.
– Еще как доберемся, – пробурчал себе под нос Орвин. – Но как она отсюда вышла? Точно не обычным путем, раз слуги ничего не заметили. Через зеркало?
– Не думаю, – возразила я, как раз закончив проверку. – Не вижу никаких следов. Не похоже, чтобы за последнюю неделю кто-нибудь проникал из этой комнаты в подпространство.
– Тогда…
– Балкон! – хором выпалили мы.
Орвин первым раздвинул гардины. Мы дружно перегнулись через перила. Второй этаж. Высоковато, конечно, но…
Долго не раздумывая, принц спрыгнул вниз. Приземлился благополучно.
– Теперь ты! – крикнул он.
– Я могу, но я не наследница престола в платьице, – усомнилась я в чистоте эксперимента.
– А если я буду ловить?
Я хмыкнула. Перелезла через перила. Узкий бортик вполне позволял удержаться с той стороны. Затем осторожно спрыгнула прямиком в объятия Орвина.
– Эй, отпусти! – возмутилась я несколько секунд спустя.
– Ты сама держишь меня за шею.
– Да? Это случайно так получилось. – Я расцепила руки, и принц аккуратно опустил меня на землю. – Просто давно не удавалось повисеть у кого-нибудь на шее…
– Здесь следы, – оборвал мою попытку отшутиться Орвин.
И правда. Почти под самым балконом принцессы росли клумбы, земля вокруг них была рыхлая, и на ней отчетливо отпечаталось несколько следов. Некоторые из них определенно оставила маленькая женская ножка. Другие были значительно крупнее и, вернее всего, принадлежали обутому в сапоги мужчине. Хотя исключать женщину с крупной ногой тоже было нельзя.
