- Сейчас нет времени, Грэг, - сказал Капитан Будущее. - Мы летим по космической тропе к Венере. В конце ее нас может ждать ад. Отто, отнеси Саймона на «Комету». Нельзя терять ни минуты.
- Мне нужно позвать Иика. - замялся Грэг.
Он бросился прочь и вскоре вернулся с маленьким серым зверьком с острым носом, похожим на маленького медведя.
- Я надеялся, что он забудет этого проклятого лунного щенка, - простонал Отто.
- Почему? - обиженно спросил Грэг, следуя за остальными Людьми Будущего к «Комете». - Я в долгу перед ним. Он уже давно не был на Венере.
- Да, но доктор Кворн напугает маленького труса, - усмехнулся Отто. - Он будет только мешать.
- Не больше, чем ты! - прорычал Грэг.
КАПИТАН БУДУЩЕЕ СИДЕЛ в рубке управления «Кометы», его пальцы едва касались двадцати струн его любимой венерианской гитары. Худой, загорелый, он, казалось. полностью расслабился, тихо напевая популярную мелодию облачной планеты. Работал автопилот и маленький космический корабль, напоминающий каплю, летел через усыпанный звездами космос. Впереди сиял белый диск Венеры, становясь все больше и больше.
- Парень, ты уже четыре раза спел эту песню. - проскрежетал Саймон, задумчиво глядя на Курта своими стеклянными глазами. - Неужели ты думаешь о Джоан?
Курт вспыхнул.
- Разве человек не может спеть песенку-другую? Ты становишься слишком упрямым. Я пойду на корму и разбужу Грэга и Отто. Мы скоро достигнем Венеры.
Отложив гитару, высокий рыжеволосый ученый-волшебник вошел в лабораторию «Кометы». Где бы ни находились спутники Капитана Будущее, они имели под рукой оборудование, которое уступало только подземному дому Капитана Будущее на Луне.
Если какая-то проблема требовала астрономического исследования, то лаборатория Капитана Будущее располагала портативными электротелескопами и спектроскопами продвинутой конструкции и большой мощности. Если и существовал какой- то пункт астрографии, который требовал проверки, то на борту были таблицы спектров звезд и карты планет, лун и астероидов, данные атмосфер всех планет
Точно так же физический отдел лаборатории «Кометы» имел микроскопы, способные видеть далеко в бесконечно малом. В биологическом отделе хранилось оборудование для исследований, включая ботанические и энтомологические образцы многих миров. Хирургический аппарат был чудом компактности. Филологическое досье содержало: разговорники десятков планетарных языков. Шкаф с крошечными книгами на микропленках представлял собой исчерпывающую научную справочную библиотеку.
Грэг и Отто расположились в креслах с откидным столиком между ними, играя в кубический бридж, самую сложную из карточных игр. «Карты» представляли собой кубики, каждая грань которых имела свою масть, что составляло в общей сложности шесть мастей. Карта на «верхней стороне» была той, которая считалась ведущей. Но она могла быть «перекрыта» соответствующей картой Куба противника, так что ведущая масть может внезапно превратиться в совершенно другую.
- Проходи и садись, шеф! - нетерпеливо спросил Отто. - Несмотря на то, что мы адаптировали игру для двух игроков, интереснее играть втроем.
- Отто просто хочет начать новую игру, потому что проигрывает, - обвинил противника Грэг. - Я уже использовал почти все трюки.
- Конечно, из роботов всегда получаются хорошие игроки. - усмехнулся Отто. - Скажу тебе, что сделаю, Грэг, если ты так уверен. Я буду играть с тобой по-настоящему. Я поставлю на кон свой лучший протонный пистолет
- И что же ты хочешь, чтобы я поставил? - спросил Грэг.
Отто указал в угол каюты, где питомец Грэга лениво грыз стойку. Лунный щенок не дышал воздухом и был способен есть металлы и минералы, но непроницаемый металл стойки сопротивлялся его зубам.
- Ты поставишь на кон Иика, - объявил Отто.
Грэг возмущенно вскочил на ноги.
- Это заговор, чтобы заполучить моего питомца! Ты обманешь меня, чтобы заполучить его, а потом вышвырнешь его в космос, потому что ненавидишь беднягу.
- Бедный малыш? - воскликнул Отто. - Этот маленький зверек - наше проклятие! Будь я проклят, если выдержу еще хоть немного...
- Мы приближаемся к Венере, - прервал андроида Курт Ньютон. - Убери эту проклятую игру, и прекратите пререкаться.
