Грэг видел, как Курт игриво надевает наручники на чудовищных тварей, борется с ними, делает все возможное, чтобы расшевелить их. Они оставались послушными.
- Послушайте, если бы вы сделали это на арене, это было бы сенсацией! - взволнованно тявкнул Джур Нугат. - А ты сможешь?
- Ну, я только хотел продать вам этих животных, - ответил Курт с притворной неохотой.
- Я заплачу вам любое жалованье в пределах разумного, - предложил Джур Нугат - Но я не куплю этих тварей, если вы не станете с ними выступать.
ВЕСЬ ОСТАТОК ДНЯ Грэг не слышал ни о чем, кроме венерианца, который приручил болотных тигров и собирался участвовать с ними в вечернем шоу. Когда наступил вечер, огни вспыхнули, и музыка загремела по всему цирку. Толпы любопытных, болтающих венерианцев начали стекаться к огромному шатру.
- Ты пойдешь четвертым, после Лунного волка, - сказал Уль Кворн Грэгу. - И прихвати с собой свою «мыслящую машину».
Когда лунный Волк закончил свой номер. Грэг вышел на сцену. Он уже приготовил представление со штангами и гирями.
- Я - самый сильный человек в космосе, - прорычал он, обращаясь к аудитории. - Видите тот металлический прут? Смотрите, я разломаю его пополам.
По залу прокатилась волна изумления, когда Грэг схватил стальной прут и разломил его на две части. Аплодисменты стали еще громче, когда Грэг стал поднимать колоссальные тяжести, гнул балки. В заключении он поднял легкую платформу, которой стояли двадцать человек.
- Теперь думающая машина! - крикнул зазывала. - Автомат, который действительно отвечает на ваши вопросы.”
Цилиндр, в котором находился Мозг, был извлечен, и зрители начали засыпать его вопросами. Он неуверенно отвечал нарочито искусственным голосом:
- Почему мой муж не возвращается с Земли? - спросила какая-то женщина.
- Муж... Земля... красивая девушка, - ответил Саймон.
Отвечая на вопросы, Мозг старался не делать ответы слишком конкретными. Он не хотел, чтобы кто-нибудь подумал, что он всего лишь искусно сделанная машина. Затем он почувствовал, что его поднимают со сцены, чтобы освободить место для Человека-хамелеона. Оставаясь незамеченным за кулисами, Саймон услышал, как рядом с ним разговаривают Слухач и Уль Кворн.
- Говорю вам, это переодетый Капитан Будущее! И он прямо здесь, в цирке! - тихо, дрожащими от волнения голосом, произнес Уль Кворн. - Этот дьявол идет по нашему следу. Я собираюсь убрать его с дороги прямо сейчас.
ГРОМКО РЕВЯ ХРИПЛЫЙ марсианский марш, блестяще одетый оркестр межпланетного цирка маршировал вокруг большого главного шатра. Криптоновые огни горели на металлической ткани стен для тысяч людей, которые теснились в бесчисленных рядах кресел.
- Сейчас начнется большое представление! - кричали зазывалы снаружи. - Скорее, скорее! Не пропустите!
Джур Нугат худощавый, синий, призывал к всеобщему вниманию, когда музыка оркестра смолкла.
- Представляю вам величайшую галактику межпланетных акробатов, когда-либо собиравшихся вместе! - проревел он толпе.
Грохотом духовых инструментов оркестра и бурными аплодисментами переполненного зрительного зала приветствовали полсотни мужчин и девушек, которые выбежали и проворно взобрались на высокие качающиеся трапеции и проволоку.
- Каждый исполнитель носит стандартный гравитационный эквалайзер! - громко объявил Джур Нугат. - Перед каждым выступлением их осматривает комиссия из уважаемых свидетелей. Никакой гравитационной фальши в этом цирке!
Оркестр заиграл мягкий земной вальс. Акробаты-марсиане, земляне, несколько венериан и множество смуглых меркурианцев - начали головокружительные прыжки над медно-марлевыми сетками безопасности, растянутыми далеко внизу. Они кувыркались. висели на одном пальце, танцевали на проволоке.
- Посмотрите на эту кучку любителей, - проворчал Отто: с презрением глядя на трюки, от которых у зрителей перехватывало дыхание. - Им должно быть стыдно брать деньги за такие детские выходки. Подожди, я покажу этой публике что-нибудь стоящее.
Отто, переодетый белокожим ганимедянином – гримером, был одет в одни облегающие плавки. Он небрежно стоял рядом с Капитаном Будущее, который небрежно развалился, как венерианский болотник.
- Тише. Отто, не разговаривай со мной, - прошептал Курт, не шевеля губами. - Я думаю, что Уль Кворн наблюдает за нами.”
Проницательные глаза Капитана Будущее заметили Уля Кворна, застывшего вместе со Слухачом в тени входа в павильон. Красивое красное лицо метиса оставалось невозмутимым, но Курт заметил, что он что-то сказал, и заметил, что слушатель поспешно удалился.
- Кворн что-то замышляет, - задумчиво произнес Капитан Будущее. - Если он нас заподозрил...
Громовые аплодисменты прервали его. Акробаты уже закончили свое представление. Джур Нугат представлял следующий номер.
- И вот теперь величайший акробат во всей истории цирка впервые появляется на сцене. Ультра-акробат с Ганимеда!
