- Согласно твоим рассуждениям, - усмехнулся Курт, не прерывая работы, - люди были еще счастливее, когда давным-давно были просто невежественными дикарями и даже не пользовались огнем.
- Теперь ты перевираешь мои слова. - пожаловался Отшельник. - Ты такой же, как все. Ты словно дитя неразумное....
Наконец Капитан Будущее выпрямился. Задача была выполнена. Он создал грубый, но мощный, эффективный передатчик, работающий от химической батареи, которую сам же и создал из природных химических солей.
- Должно сработать, - задумчиво произнес он. - Насколько я могу вычислить, он настроен на волну, которую всегда используют Люди Будущего и я. Во всяком случае, я так думаю, - а потом он громко заговорил в импровизированный микрофон: - Капитан Будущее вызывает «Комету»! Я нахожусь на астероиде Космического Отшельника. Прилетайте немедленно!
Он повторял сообщение с интервалом в пять минут в течение часа. Затем он выключил грубый передатчик.
- Теперь нам ничего не остается, как ждать, - объяснил он. - Надеюсь, они получили мое сообщение.
- Ничего не выйдет, вот увидишь, - пророкотал Отшельник. - Машины всегда подводят, когда на них полагаешься. Но пока ты ждешь, как насчет того, чтобы поесть?
ТЕНИ ПРОТЯНУЛИСЬ ЧЕРЕЗ поляну, когда короткий день вращающегося маленького астероида подошел к концу. Отшельник принес фрукты и странные вареные растения. Они с волшебником науки устроились за маленьким столиком перед хижиной. Курт посмотрел на небо, сверкающее россыпями звезд и постоянно охваченное огненными вспышками метеоров. Далеко в звездной пустыне он увидел крошечную желтоватую точку света, которая, как он знал, была астероидом под названием Планета Удовольствий.
- Кворн уже почти добрался туда, и готовится забрать последние два космических камня - последний козырь в этой игре. - озабоченно пробормотал Курт. - Почему до сих пор нет «Кометы»?
- У меня нет мяса, потому что здешние животные такие ручные, что я не могу убить ни одного из них, - проговорил Отшельник. - Посмотри-ка вон на того. Имитатор. Когда-нибудь видели такое создание?
Имитатор был маленьким созданием, названным так, потому, что его находили только на некоторых крупных телах астероидной зоны. Толстое белое существо с рыхлым телом на четырех бесформенных ногах с двумя большими серьезными глазами. Оно обладало уникальной способностью контролировать форму и внешний вид своего тела по своему желанию, могло заставить свои клетки принимать новые формы с протеиновой быстротой, имитировать все, что угодно его размера.
Имитатор обнюхивал телепередатчик Курта. Внезапно его тело повернулось и изменилось - и показалось, что на земле покоятся два передатчика! Затем один из них превратился в жирного маленького зверька.
- Видишь, какая умная тварь, - усмехнулся Отшельник. - Она всегда дурачит меня, подражая тому или иному. Досадная помеха!
Курт отклонил предложение Отшельника занять койку в каюте и в ту ночь спал под небом, сверкающим звездами. Он проснулся с первыми бледными солнечными лучами астероидной зари. Он с тревогой посмотрел на медные небеса, но «Кометы» нигде не было видно. Нагнувшись, чтобы поднять свой ремень, он обнаружил, что ремней было два, совершенно одинаковых. Тот, который он пытался поднять, корчился и менялся в его руке. Тотчас же он превратился в имитатора.
- Твои друзья так и не появились, да? - спросил Отшельник, выходя из каюты. Его борода удовлетворенно зашевелилась. - Так я и знал. Машины всегда подводят. Теперь ты можешь остаться здесь со мной и жить естественной, нормальной жизнью без всякой научной чепухи.
- Только не я! - воскликнул Курт, его глаза загорелись. - А вот и «Комета»!
ОН УЛОВИЛ ТОНКИЙ, похожий на жужжание пилы вой дюз, который исходил только от одного корабля в системе. Справа по небу промчалась «Комета», и с ревом приземлились на маленькой поляне. Отто, Грэг, Мозг, Джоан и Эзра Герни высыпали из корабля и поспешили к Капитану Будущее.
- Шеф, мы не поверили своим ушам, когда услышали твой зов! - пробормотал Отто. Его зеленые глаза радостно заблестели.
- Мы думали, ты мертв, хозяин, - прогремел Грэг. - Мы нашли твое тело в космосе и похоронили... Что же случилось?
Курт быстро рассказал им, что произошло. Услышав рассказ Курта, Эзра Герни радостно хлопнул себя по колену.
- Ты вновь обманул этого дьявола, пожалуй, лучше из всех...
Лицо Джоан аж светилось от счастья.
- Мы рады, что ты сбежал, парень, - подытожил Саймон.
Вот и все. Но все знали, что означают эти слова сурового Мозга.
Отто протянул Курту уникальную эмблему-кольцо.
- Я снял его с твоего тела, шеф, на память о тебе.
