С тех пор, как она открыто сказала ему, что не собирается никого любить, прошло три недели. Артур держался молодцом, и не вспоминал о том, что когда-то решился пригласить ее в театр и назвать это свиданием. Проходило время, и Рита понимала, что поступила правильно, отстранившись от него.
Теперь, в самый разгар июля она отправилась знакомой дорогой, надеясь встретиться с женщиной, которую она боялась и уважала одновременно.
Солнце пригревало так, что даже поля белой шляпки не спасали ее от жары – лучи словно отражались от тротуаров и слепили глаза. Все вокруг сияло, горело и обжигало взгляд – наступило самое светлое и жаркое время года. Рита без лишней спешки шла по улице, стараясь не глядеть на прохожих.
Когда она открыла дверь в «Сладкий мир», здесь царил настоящий переполох. Роза вела оживленную беседу с молодым человеком, который, как полагала Рита, был очередным заказчиком.
– Поймите, мы уже заказали все продукты на неделю вперед, мы не можем так быстро переменить все планы. К тому же, для того чтобы достать столько лимонной цедры нам придется обратиться к человеку, услуги которого…
– И вы поймите меня, я действительно не знал о том, что планы изменятся в самый последний момент.
Роза демонстративно вздохнула, а затем выглянула из-за плеча посетителя и взглянула на Риту. Этого можно было ожидать меньше всего, но лицо девушки осветилось улыбкой, и она довольно быстро пообещала:
– Юдифь скоро выйдет сюда, так что можете подождать немного, если вам не сложно.
Молодой человек, видимо раздосадованный тем, что Роза отвлеклась, поспешил вернуть ее внимание себе.
– Я не могу передвинуть сроки свадьбы, все уже почти готово и заказано. Я полагал, что с вашей кондитерской не возникнет проблем, потому что у вас такая безупречная репутация, и мне говорили, будто вы можете абсолютно все, но оказывается, что это не так. В моей просьбе нет ничего необычного.
Роза даже округлила глаза.
– Вы хоть слышите себя?! Вы меняете рецепт всего за неделю до того, как забрать заказ, вы требуете экзотики, и еще при этом обвиняете нас?
Дверь пекарни отворилась, и показалась Юдифь. Она была в приподнятом настроении, и Роза сразу же воспользовалась этой возможностью, быстро отходя от прилавка и на ходу объясняя положение вещей.
– Этот господин меняет весь заказ! Ему нужен лимонный торт номер семь.
Юдифь покачала головой, обнимая Розу за плечи и одновременно подталкивая в сторону.
– Спасибо, родная, я сама сейчас разберусь. – Затем она обратилась к заказчику, все также улыбаясь. – Что именно вы хотите изменить?
Он вздохнул и даже вытер лоб платком. Очевидно, разговор не нравился ему настолько же, насколько и Розе.
– Мать моей невесты интересуется деталями, и ей все, просто абсолютно все не по вкусу. Господи, вы бы видели эту даму – она просто скопище замечаний! И так по каждому поводу, поверьте. Ей не нравится выпечка, не нравятся пригласительные и даже заготовленные скатерти. Она хотела отправить пригласительные почтой, как отдельные открытки, но забыла сказать об этом, и я заказал обычные, те, что вкладываются в конверты и отдаются собственноручно. Вы бы видели, какую сцену она устроила по этому поводу! Однако пригласительные уже готовы, и с этим я ничего не могу поделать, но если я не исправлю торт, то она живьем съест меня, можете не сомневаться.
– Никто вас не съест, – добродушно заверила его Юдифь. – Дело в том, что торт номер семь требует большого количества пряностей, а они довольно дорогие.
– У меня есть деньги, я могу доплатить или даже…
– Нет, нет, деньги не так важны, хотя я все же подумаю о вашем предложении. Главное, что пряности потому и дороги, что купить их можно только у пары человек, и заказы оформлять нужно заблаговременно. Так что, если вы не имеете собственного поставщика, я даже не знаю, куда это нас приведет.
– Боже, как же я от этого устал…
– Не спешите расстраиваться. Мы можем испечь другой лимонный торт – для него потребуются настоящие фрукты, а не только их цедра. Это проще и доступнее, и, кроме того, нужное количество продуктов у нас есть. Как вы на это смотрите?
– Но разве вкус не пострадает от этого?
– Ну что вы, вкус не пострадает – он лишь немного изменится.
Молодой человек погрузился в раздумья, и Юдифь нахмурилась.
– Наверняка такой компромисс возможен, но мне нужно поговорить с этой женщиной. – Он вынул из внутреннего кармана довольно крупную карточку и положил ее на прилавок. – Но, если честно, даже эти несчастные пригласительные стоили мне целого года жизни. Я сказал ей, что могу заказать конверты подходящего размера и разослать их почтой, но она и слышать ничего не хочет. Теперь делает вид, что я совершил нечто непоправимое и буду вынужден расплачиваться всю оставшуюся жизнь за свою ошибку.
Рита осторожно поднялась со стула и подошла к прилавку. Наверное, бедняге просто некому пожаловаться – он повторял свои жалобы вновь и вновь, с каждым разом добавляя новые детали.
– Вы позволите? – Она осторожно накрыла кончиками пальцев край пригласительного и подвинула к себе.
