Меня не покидало ощущение, что мы вот-вот попадем в совершенно чужой мир. Какие в нем правила игры? Насколько опасно там находиться? Я не знала, а вот Камилла явно ощущала себя как рыба в воде. Странно, что только на четвертом курсе я заметила эту часть ее характера, ведь обычно подруга, как и я, вся отдавалась учебе. Только по выходным она частенько выбиралась в Тулсбери и даже оставалась там ночевать.
– Смотри, а вот и наша вечеринка! – обрадовалась Камилла, указывая на огромный костер, что виднелся сквозь деревья.
Мелькали силуэты. Играла музыка. Как, грох побери, они протащили в лес инструменты? Камилла ускорила шаг, и вскоре мы оказались на небольшой полянке. В центре горел костер, подпитываемый магией. Неподалеку стояли грубо сколоченные столы с напитками и закусками. Я не сразу заметила небольшой постамент, на котором сейчас весело подпрыгивали скрипка, бубен и контрабас. Они играли веселый незамысловатый мотив. Для танцев он не подходил, но создавал вполне приятную атмосферу.
– Здорово, правда? – спросила Камилла. Ее глаза блестели от восторга и возбуждения. – Знаешь, я сейчас безумно жалею, что пропустила две последние вечеринки-посвящения. У тебя ведь такое бывало: вот сидишь в своей комнате и никуда не хочешь идти, но стоит выбраться, и ты понимаешь, как же правильно поступил, что пришел. Тут весело!
Я не видела ничего веселого. Мне было некомфортно посреди толпы. С разных сторон на меня оценивающе поглядывали парни. Недалеко от постамента я заметила девушку в окружении поклонников. Она сверлила меня взглядом. По блестящим черным волосам и необычной манере приглаживать пряди я узнала Амелию. Сегодня она была одета в минималистичное бордовое платье-футляр, которое обтягивало ее женственные формы как вторая кожа.
Я не сразу поняла, чем привлекла ее внимание. Неужели меня узнали?
– Смотри-ка, королева недовольна, что мы забрали на себя всеобщее внимание. Давай, улыбнись ей снисходительно, а затем посмотри на кого-нибудь из парней, будто тебе нет до нее никакого дела, – подначивала Камилла.
В ее руках чудодейственным образом материализовался бумажный стаканчик, которым она отсалютовала королеве академии. Та фыркнула и успела первой высокомерно отвернуться.
– Да к грохам Амелию, – отмахнулась я. – Ты видишь где-нибудь Дана?
Я судорожно искала его глазами в толпе, ориентируясь на высокий рост, широкие плечи и цвет волос, но под описание подходил каждый второй парень-шатен. Боевой факультет, чтоб его!
– Ваймса? – удивилась Камилла.
– Д-да, не хочу с ним сталкиваться, – соврала я.
– Хм, – задумалась она. – Где Ваймс, я не знаю, но, кажется, вижу Итана, и он смотрит прямо на тебя.
– Где? – встрепенулась я.
– О боги, Ника. Ну нельзя же так. – Камилла закатила глаза. – Незаметно, без резких движений посмотри направо. Там стоит парень в зеленой маске. Думаю, это Итан.
Беглого взгляда мне хватило, чтобы его узнать. Рост, телосложение, цвет волос… Сердце учащенно забилось. Заметив, что я смотрю на него, он улыбнулся. В горле вдруг пересохло. Боги, неужели он обратил на меня внимание?
Камилла взяла меня под руку и повела в другой конец полянки.
– Куда мы? – растерянно спросила я. – Он, возможно, хотел подойти.
– Конечно, хотел, а после того, как за нами побегает, захочет еще больше, – заверила Камилла. – Не спались раньше времени, а лучше пусть почувствует себя охотником. Дай ему на тебя запасть.
– Но, кажется, я ему и так приглянулась.
– И ты тут же растаяла, – вздохнула Камилла. – Запомни, девушками, которые сами падают к ногам, парни пользуются. Не совершай этой ошибки.
В веселом голосе подруги мелькнула горечь. Неужели кто-то в свое время посмел так же с ней поступить?
– Ками, – мягко сказала я, – ты ведь знаешь, что если кто-то тебя обидел, то достаточно сказать его имя, и я помогу его проклясть как минимум на чесотку.
Подруга рассмеялась и, заметив кого-то в толпе, немного сжала мой локоть.
– Сейчас разделимся. Так больше шансов, что Итан к тебе подойдет. Давай сразу договоримся, какое бы небо в алмазах тебе ни обещал наш огненноволосый красавчик, с поляны никуда не уходить. Я буду держаться поближе к костру. Захочешь в туалет – иди ко мне. Сходим вместе. Договорились?
– Конечно, – согласилась я, чувствуя недовольство от того, что подруга считает меня совсем дурочкой.
– Ах да… И не вздумай пить напитки, которые тебе кто-то налил.
– Думаешь, они могут что-то подмешать? – с сомнением предположила я.
– Никогда не знаешь наверняка, с кем имеешь дело. Просто будь осторожна и держись неподалеку. Хорошо?
– Да. – Я все же улыбнулась в ответ.
Камилла за меня переживала и явно была куда опытнее в подобных вещах.
– Отлично, через полчаса-час встречаемся у напитков, – весело бросила она и упорхнула.
Покачивая бедрами, Ками пошла к постаменту, где ее и перехватил какой-то… лис.
