Из небольшой серии автора mystic/fantastic free. У горцев затерянного селения есть легенда, что проход в их долину, идущий через небольшой мост, стережет дух. И горе тому, кто не верит в древние легенды!
Перевал миновали уже в сумерках, а когда стали петлять по серпантину, Дэн понял, что засыпает. Он покосился на Бурого – тот тоже клевал носом. Девчонки на заднем сидении давно сопели, повалившись друг на друга. Дэн помотал головой, раздумывая, не толкнуть ли в бок Бурого на предмет совещания, как вдруг увидел ниже по дороге огонек. Сделав еще одну петлю вниз, Дэн остановил УАЗ «Патриот» на вместительной площадке у скалы, где торчала двухэтажная хибара с самодельной вывеской, подсвеченной лампой. «Можно переночевать» – разобрал Дэн и выключил двигатель. Он растолкал Бурого.
– Может, в машине поспим? – чудовищно зевая, предложил Бурый.
– Зачем? А девчонки? – удивился Дэн.
– Ладно, – согласился тот, и они вышли из машины.
Им выделили две вполне сносные комнатки, маленькие, но чистые. Бурый отнес сонную Стеллу на руках прямо в постель, и она тут же повернулась к стене и засопела. Он чмокнул ее в горячую щеку и вышел на улицу. Там уже стоял Дэн – его Мария добралась до комнаты самостоятельно.
Они стояли вдвоем и смотрели как теряет очертания долина и мерцают внизу огоньки далекого жилья.
– Как ты думаешь, можно здесь заняться сексом? – спросил Дэн. Бурый усмехнулся:
– Ты с Машей можешь рискнуть. Только не орите. А мне не светит: Стелла спит без задних ног.
– Без чего? – переспросил Дэн, но Бурый махнул рукой:
– Спит и все. Не добудишься. – Он помолчал, сунул руки в карманы и добавил: – А у меня как назло весь сон выветрился.
– И у меня, – обернулся на темное окно, где была их комната с Марией, Дэн. Дверь распахнулась, и на крыльцо вышел хозяин: крепкий загорелый горец в тюбетейке и старой военной форме.
– Не спится? – спросил он, закуривая сигарету.
– Да, мы… Не хочется, – ответил Дэн.
– Вы иностранец? – посмотрел на него хозяин.
– Да. Я из Новой Зеландии.
– Хорошо говоришь по-русски, – сказал хозяин, затягиваясь.
– Вы тоже, – улыбнулся Дэн. Горец пожал плечами:
– Давно живем с русскими. Сколько войн прошло, а мы все вместе, – и тоже улыбнулся.
Потом он посетовал, что завтрак будет скудным: у него снедь закончилась, а машина будет только днем после обеда.
– А козы́ у вас нет? – спросил Бурый. – Моей девушке нравится козье молоко.
Хозяин помотал головой:
– Здесь не держу. В ауле есть.
– А где здесь аул? – повертел головой Бурый, так как кроме скалы и пропасти на другой стороне дороги ничего вокруг не было.
– Аул там, – хозяин ткнул огоньком сигареты куда-то вбок и вверх. – Метров 50 наверх по тропе, но сейчас уже поздно. Завтра женщина из аула принесет сама.
– Может, мы сами сходим? – предложил Бурый и огляделся: в целом, было еще довольно светло, к тому же в «Патриоте» лежал мощный фонарь. Он представил, как утром его Стелла пьет молоко и нервно сглотнул.
– Нет-нет, дорогой, не надо! – хозяин даже закашлялся и отбросил прочь сигарету. – Не надо было мне говорить про этот аул.
– А что там опасного? – повернулся к нему Дэн. – Мы уже ходили горными тропами.
– Не в этом дело, – хозяин явно нервничал. Он немного помялся и потом сказал: – Там очень узкий мост через пропасть.
– Ну и что? – развел руками Бурый. – Видели мы…
– Нет, там… странное место. Мост правда очень узкий. Из камней сделан. Много лет ему. Наверное, он еще помнит великого Шамиля, что вел газават против неверных…
Он запнулся и оглядел внимательно слушавших приятелей:
– Это давно было. Когда русский царь был. Царь его и взял в плен. Но…
– Да, вы говорили про мост, – Дэн внимал каждому слову хозяина. Тот кивнул:
– Мост узкий и короткий, местные зовут его «Семь шагов» – за столько его и перейдешь. Перед мостом стоит скамья. У скамьи висит маленький колокол. Такие колокола вешают на шею старшего барана отары. Еще там лежит большой камень, на котором надпись: по-русски и по-аварски. Что там написано, знает каждый в этих местах.
– Что же там написано? – не выдержал Бурый.
– Там написано: «Торопливый упадет, учтивый перейдет»…
Дэн с Бурым жадно слушали, а хозяин рассказал о старой легенде.
…Это было очень давно. Жители горного аула жили обособленно ото всех – добраться к ним можно было либо тайными горными тропами, либо через узкий мост, возведенный так давно, что даже самый древний аксакал не мог рассказать, когда именно. Жители аула хорошо жили, дружно, словно одна большая семья. Всего у них было вдосталь, поэтому им даже не было нужды ходить из своего аула за какой-либо надобностью в долину.
Но однажды объявилась в их местах стая волков и стала резать овец. И был среди жителей аула старый, но очень опытный чабан, он-то и вызвался отвадить хищников от отар. Он выследил стаю и убил всех волков. Лишь вожак стаи сумел уйти. Но у него были все основания посчитаться с человеком за своих убитых сородичей. Обратился он человеком и вышел на бой против старого чабана на том самом мосту в семь шагов. Но прежде того, как началась их битва, волк сказал:
– Если ты не сумеешь меня одолеть, я войду в твой аул и убью всех его жителей.
