Она не жалела, что напрямую сказала внучке о настроении домоправителя. Если Алик, насколько она близнецов поняла, выглядит в поступках и суждениях взрослым, несмотря на некоторые детсковатые странности в поведении, то Алика казалась слишком чувствительной. Ангелика Феодоровна надеялась, что семейное гнездо полностью вытравит из девушки остаточные воспоминания о кавалере, которые не оправдал её ожиданий. Но у Алики события прошлого, превратившиеся в воспоминания, обрели несколько странную эмоциональную форму. То есть ей хотелось, чтобы место того кавалера быстренько занял Игорь.
Как маг, Ангелика Феодоровна понимала внучку. Опустевшее место рядом порой неожиданно действовало на человека, а уж на неустойчивого мага — тем более. И Алика старалась немедленно заполнить его. А Игорь — лучший кандидат на заполнение, грубо говоря. Другое дело, что и домоправитель неровно дышал к девочке, но старался сдерживаться. И не только потому, что являлся служащим при Ангелике Феодоровне и её родственниках.
У него своя история, как и объяснила она Алике.
И эта история довольно распространённая. Почти как та, что сейчас разворачивалась между Аликой и Игорем. Просто внучка честнее.
Когда-то, несколько лет назад, Игорь был популярным репетитором по магии. Его ученики всегда быстро и качественно усваивали материал. И всё бы хорошо. У него ни семьи: был единственным сыном престарелых родителей и в юности распрощался с ними навсегда. Ни привязанностей. Свободный талантливый маг-репетитор, которому со временем должны были предложить должность преподавателя по магии в государственном университете.
Но однажды Игорь напоролся на капризную девицу в качестве абитуриентки. Это был единственный и фатальный случай в его практике репетитора. Нет, девица не обладала магией Леля, но с чего-то решила, что симпатичный репетитор в обязательном порядке должен влюбиться в неё. Не влюбился. А девица устроила скандал, обвинив молодого человека в удачном покушении на её честь, которой, как подозревала Ангелика Феодоровна, у той давно и в помине не было.
Ангелика Феодоровна после смерти мужа ещё некоторое время выезжала в элитный клуб для магов, могущих себе позволить затратное времяпрепровождение в нём. Там и услышала эту историю. Обычные маги настаивали, что событие было, и радовались, что не успели пригласить данного репетитора к своим детям. Прорицатели — сомневались. Но кто будет слушать гадальщиков в таком деле? А потом кто-то из магов бросил: «Пусть спасибо скажет, что на него в суд не стали подавать!» А Ангелика Феодоровна за этими словами и пересказанной историей о насилии услышала историю о нищете и прозябании человека, который лишился единственного заработка и будущего.
Она тоже погадала на репетитора. Вышло так, что поверила.
Приехала в однокомнатную квартирку и заставила отчаявшегося молодого человека поговорить о происшествии. Поверила на все сто. И увезла к себе. Ей нужен был человек, который бы на неё чуть не молился. А вскоре молиться на Игоря могла бы и она: ей достался достойный во всех смыслах человек, который не гнушался никакой работы.
Год спустя он продал свою квартирку и полностью переселился в пристрой при особняке, где мог заниматься своим хобби — написанием картин. Деньги его почти не интересовали: в дела особняка окунулся с головой. Но Ангелика Феодоровна, следившая за его настроением, потребовала, чтобы он пробовал-таки себя в иной ипостаси — едва ли не коммерческого художника.
Когда Игорь осмелился ей возразить, хозяйка дома объяснила:
— Я не вечная. Мне уже под сотню лет. Ты должен понимать практически, что вскоре снова можешь оказаться на грани нищеты.
О том, что в завещании она ему собирается кое-что оставить, промолчала.
Потом узнает.
Но картины теперь время от времени он отвозил в картинную галерею. Ни одной назад не привёз — насколько знала Ангелика Феодоровна. Хотя знала и то, что продаёт он их за такие гроши, чтобы только на новые холсты и на краски хватило.
Но и того было достаточно для обеспечения его будущего — чтобы Игорь помнил: у него есть ещё один источник для жизни.
Да, внучке она не стала рассказывать о страшном ударе в жизни Игоря. Но, несколько наведя туману, понадеялась: Алика эмоциональна — это есть; но тем не менее — внучка умненькая и должна понять, что у каждого свои скелеты в шкафу.
А ещё… Ангелика Феодоровна усмехнулась. Алика не знает главного: для её прабабушки тоже весьма важно… да нет — весьма выгодно, чтобы между внучкой и молодым человеком завязалось хотя бы слабенькое чувство. Росток его есть. И постепенно разовьётся в нечто большее. Плохо то, что Ангелике Феодоровне тоже не терпелось, чтобы это чувство быстро окрепло. Поэтому она несколько туманно и подсказала девушке, что в личной жизни домоправителя тоже была, официальным языком говоря, эмоциональная травма.
Вздохнув, Ангелика Феодоровна криво усмехнулась.
Сколько надо держать в слабых руках нитей, ведущих к нужной развязке… И следить за всеми ими, чтобы вовремя дёргать то за одну, то за другую…