Артем топтался у забора, пинал носком ботинка какую-то жестянку и нервно озирался на дом. Увидев Асю, он сначала потупился, смущенно дернув плечами, потом поднял голову и искоса смотрел, как она приближается.
– Привет! – холодно бросила она.
В голове все еще крутились его слова: «Я свободный человек – и никому ничего не должен, не хочу ничем себя связывать».
Надо же, явился! Это зачем, интересно?
Еще раз объяснить ей, как глупо с ее стороны привязываться к кому-то?
– Привет.
Брови его дернулись, смешно искривились губы.
– Слушай, я, кажется, ведь тебя уже предупреждал, – начал он.
– Неужели? И о чем же? – осведомилась Ася.
– О том, что я идиот, – просто сказал Артем. – И у меня язык без костей. Помнишь, в нашу первую встречу? Несу иногда черт знает что, сам не знаю, зачем…
Ася все еще хмурилась, но удержаться от улыбки становилось все трудней. Она приоткрыла калитку и выскользнула за забор, к Артему. Тот еще немного потоптался вокруг, а потом по-детски боднул ее лбом в плечо:
– Аська, не обижайся, ладно? Я фигню какую-то сморозил. Я не хочу быть всегда один. Без тебя – не хочу!
– А как же: «Я хочу быть свободным»? Это тоже фигня? – не удержалась Ася.
– Не-а, не фигня. Но я вот думаю: можно же быть свободным вместе, правда?
Он вскинул на нее зеленоватые искрящиеся солнечными искрами глаза.
Ася пожала плечами, пробормотала:
– По крайней мере, можно попробовать, – и обвила тонкими руками его шею.
Река как будто бы посвежела от ночного дождя. И зелень, омытая дождевыми каплями, искрила на ярком солнце.
Ася и Артем сидели на краю обрыва, болтая ногами над катившимися внизу прозрачными волнами.
Откуда-то прилетела стрекоза и застыла в воздухе, быстро-быстро трепеща тонкими голубоватыми крылышками…
– Значит, у тебя дома все наладилось? – спросил Артем. – Теперь все хорошо?
– Я не знаю, – задумчиво покачала головой Ася. – Они не то чтобы все разом прозрели и возлюбили друг друга… Все равно будут еще дуться, ругаться, выяснять отношения, подозревать, что все хотят их подставить. Просто я поняла… Ну, что я все равно никогда не смогу всех их бросить. Какими бы они ни были… Я не знаю, что такое семья, – камень на твоей шее или источник силы и поддержки? Я правда не знаю. Может, я поступаю глупо, но по-другому не могу. Вот. И, наверно, так ведь не бывает, чтобы совсем все было хорошо?
– У нас будет! – убежденно сказал Артем. – Все проблемы, знаешь ли, от глупости. А мы с тобой дурить не будем… я буду очень стараться.
И он улыбнулся.
– Мне иногда кажется, что люди просто забывают, что на самом деле они хорошие, умные, честные. За-игрываются – а потом уже ничего не поправить, – задумчиво произнесла Ася.
– Мы-то ведь не забудем? – толкнул ее плечом – Артем.
– На память пока не жалуюсь, – рассмеялась Ася.
– Ну вот, значит, все у нас будет хорошо. Так бывает, вот честное слово! Хочешь, поспорим на что – угодно?
– Не хочу, – помотала головой Ася. – Не хочу спорить. Пусть будет! Пусть просто будет.
Она откинулась назад и привалилась спиной к Артемову плечу. Он обхватил ее руками за талию и уткнулся носом в затылок. Его горячее дыхание щекотало ей шею…
Внизу на реке показалась лодка. По ее голубому облупленному боку плясал солнечный зайчик. На веслах сидел сменщик Артема Мишка. Увидев Асю и Артема, он помахал им рукой и погреб дальше.
От сосен одуряюще пахло нагретой солнцем – смолой.
Ася прикрыла глаза, чувствуя, как по векам – скользят горячие лучи.
Впереди – еще целое лето.
И все будет хорошо.
Мохнатые хлопья тумана плыли над дорогой, цепляясь за ветки.
Мглистое предрассветное небо, казалось, набухло непролившейся влагой. Новенький серебристый джип «Фольксваген», почти неразличимый в сырой мгле, шел по шоссе ровно и уверенно, высвечивая подслеповатыми фарами путь.
Слева мелькнула сбегавшая с пригорка небольшая деревня – приземистые, ушедшие в землю дома, нехитрые огородики, золотой крест над церквушкой.
Затем по обеим сторонам дороги потянулся лес. Сумрачно темнели лохматые елки, деревья тянули к небу красноватые голые ветви. Из-под колес взметнулся полиэтиленовый пакет и затанцевал по асфальту…
В автомобиле находилось трое: двое мужчин и женщина, все примерно одного возраста – лет двадцати – пяти.
В салоне было тепло и сонно.
Андрей дремал, развалившись на заднем сиденье. Софья, зевая, скрутила в узел длинные темные волосы, покосилась на мужа. Кирилл, казалось, весь сосредоточился на дороге: губы сжаты, подбородок отяжелел, глаза за стеклами дорогих очков прищурены.
– Чего ты так гонишь? Мы что, опаздываем? – лениво спросила Софья.
Андрей зашевелился на заднем сиденье:
– А сколько времени? Мне к двум надо быть на – месте…
– Успеем, – уверенно бросил Кирилл, даже не взглянув на часы.
– До обеда мы сто раз доедем, торопиться некуда, – пожала плечами Софья.
– Это точно, в морге подождут, – хохотнул Андрей.
– Заткнись, а? – раздраженно буркнул Кирилл. – Дошутишься…
– Послушай, если ты устал, давай я сяду за руль, – предложила Софья.
