Молодой маг, попавший не по своей воле в чужие края, встал перед выбором: остаться в большом имперском городе, который может дать ему возможность жить в достатке, занимаясь целительством и созданием артефактов, или же попробовать воплотить свою давнюю мечту – путешествовать по миру и искать встречи с другими магами.
Прага встретила Евпла снегом и лёгким мартовским морозцем. Добирался он до города довольно долго – почти две седмицы, поскольку на пути было мало населённых пунктов, где можно было бы быстро нанять повозку. Уже несколько раз парень корил себя за то, что поддался на россказни случайных приятелей и не отправился по другой дороге, которая хоть и была длиннее, но проходила через Флоренцию-на-Эльбе, столицу одной из провинций. Когда же Евпл узнал, что путь был короче лишь на три часа пешим шагом, то проклятия в адрес полупьяных собеседников так и сыпались из его уст. Плохо, конечно же, но это послужит ему хорошим уроком.
Как бы то ни было, но вот он в столице очередной провинции. Эти земли издавна были населены народом, родственному тем, которые живут несколько восточнее. Здесь чувствовалось какое-то неуловимое сходство с родиной Евпла, хотя, конечно же, это могло быть и субъективными ощущениями. Взять, хотя бы, внешний вид большинства сельских жителей. Они были почти такими же круглолицыми, как и велгородцы, в отличие от тех, кого в избытке наблюдал парень в Бреме. Кое-какие местные названия небольших городков, мимо которых он проезжал, – Хомутов и Мост, – вызвали ностальгию.
Прага покорила Евпла почти с первого взгляда. Город был не просто большим, а очень большим. Архитектура также поражала разнообразием. Особенно было интересно разглядывать различные высокие башни с остроконечными шпилями. Но самым удивительным был длиннющий каменный мост, который опирался на более чем дюжину каменных арок. Парень специально даже измерил длину этого сооружения, насчитал примерно семьсот шагов, и это его даже немного огорчило. Он хорошо помнил, что длина Большого моста в Велгороде еле-еле составляла пятьсот. Да, в Праге всего было намного больше.
К сожалению, цены в этом городе также далеко не маленькие. Вдоволь наглядевшись на реку, разделяющей Прагу на две части (Малый Город, где проживали худые и строгие бюргеры, и Старый Город с круглолицыми и весёлыми горожанами), Евпл направился искать временное жильё на правом берегу.
В некоторых местах парень увидел, как разбирали внутреннее кольцо городских стен. Видимо, спокойная жизнь здесь давно уже устоялась и не было необходимости в подобной обороне. У башен внешнего кольца ещё стояла стража и их ворота ещё по привычке запирали на ночь, а вот внутри городской постройки все врата уже были сняты. Когда стены снесут, то на освободившейся территории построят новые здания. Да, здесь многое было в диковинку и оставалось лишь стараться не зевать и присматривать за деньгами, и вещами.
Трактиров было немало и на любой вкус. Кроме них в городе были и таверны, куда народ приходил просто вкусно пообедать и поужинать. Но вот такого количества небольших питейных зальчиков, большинство из которых размещались в полуподвалах, парень не видел до этого нигде. Весёлые горожане приходили сюда просто пить пиво, в избытке имеющегося у каждого хозяина. Да, северяне тоже любили этот напиток, но такого изобилия качественного хмельного алкоголя Евпл не видел.
Дав самому себе слово посетить хотя бы несколько подобных мест, парень, находившись по узким улицам, так и норовившим увести неопытного путешественника с прямого пути, нашёл подходящий постоялый двор. Он мало чем отличался от десятков и сотен соседних двух- и трёхэтажных жилых домов, и, если бы не большая вывеска, то Евпл просто прошёл бы мимо. Да, сюда на телеге из соседней деревни не приедешь.
Стоимость проживания неприятно удивила парня, но он уже давно понял – если хочешь жить в центре города, то надо платить больше. Тратить же каждое утро дополнительный час времени, чтобы добираться сюда из более дешёвого предместья, не хотелось. Ничего, он найдёт способ восполнить те траты, которые он будет вынужден делать в таком прекрасном и довольно дорогом месте.
Конечно же, разносчицы общего столового зала, ходившие в довольно откровенной одежде, строили глазки и почти напрямую указывали на своё желании украсить досуг парня своими аппетитными телами. Правда, не бесплатно, а за серебряные монеты. Хм, то, что в Бреме можно было добыть за медь, здесь получишь лишь за благородный металл. Вероятно, придётся-таки расстаться с несколькими полновесными монетами… уж очень он долго обходился без женского внимания вполне определённого рода. Всё же лучше, чем потом опять убегать и скрываться от служителей закона, пытающихся арестовать просто за желание доставить себе и случайно встречной девушке несколько часов бесплатного удовольствия по обоюдному согласию.
