Знайка нетерпеливо смотрел то на шнур, то на вольтметр на запястье правой руки (на левой были часы). Не дождавшись двухсот двадцати вольт, он выдернул шнур и, на ходу заправляя его в ящичек, поспешил в коридор.
Коридор был пуст. Знайка прислушался — где бы Помощник ни ходил, тяжелые его шаги можно было услышать.
Ни звука в опустевшей школе! Так тихо в ней бывает только вечерами и ночью. Тихо и… грустно (не знаю, знакомо ли это чувство роботам). Может, Помощник сломался и лежит в каком-то закутке, сам на этот раз дожидаясь помощи?
Знайка вспомнил о рации. Между роботами существовала радиосвязь: каждый из них в любую минуту мог вызвать другого. Правда, в школе им почти не приходилось к ней прибегать, поэтому мысль о ней пришла в последнюю очередь.
Знайка щелкнул тумблером:
— Помощник! Помощник! Тебя вызывает Знайка! Откликнись!
Ответ он услышал немедленно:
— Я Помощник. Слышу тебя, Знайка. Я звал тебя, но ты не отзывался!
— Куда ты подевался? Что-то случилось? Ты один или с кем-то?
— Я помогаю старушке донести сумку. — Помощника было еле слышно из-за какого-то шума. — Но моя задача другая. Я иду искать… — Последнего слова Знайка не расслышал.
— Что, что? Что ты идешь искать? Говори громче!
Помощник ответил, и Знайка в точности повторил Борин вопрос:
— Какой воз?
Помощник объяснил…
— Но ведь он же из басни! — завопил Знайка, которому все стало ясно. — Как же ты его найдешь?
— Ты никогда не смеялся надо мной, Знайка, — вновь раздался густой бас Помощника, но его тут же перебил тоненький старушечий голосок:
— Так ты, милый, воз ищешь? Воз в городе искать — все равно что вчерашний день. Возы разве что в деревне остались.
— Слыхал? — прогудел Помощник. — Он в деревне! Я иду туда!
— Но ведь деревень вокруг нашего города десятки! — снова закричал Знайка. — В какую именно ты пойдешь?
Помощник замолчал, и Знайкин чуткий слух уловил шум машин, топот ног робота, каблучков старушки, а затем и ее голос:
— Сюда, милый, сюда. Ты только до лифта донеси, а дальше я уж сама. Спасибо тебе, милый, а еще большее спасибо тому, кто тебя таким хорошим придумал. Видано ли, чтобы железный человек был добрее настоящего?
Наконец заговорил и Помощник:
— Знайка, деревень на самом деле много?
— Я же сказал — десятки. Ты превратишься в лом, а воза так и не найдешь! — Знайка во что бы то ни стало решил уговорить Помощника вернуться в школу.
Тугодум опять замолчал. Он обдумывал новую ситуацию. Интересно, что он ответит? Наконец в эфире прозвучало:
— Знайка, ты мне нужен!
— Если я тебе нужен, — ответил хитрый энциклопедист, — иди ко мне. Ты ведь ходишь быстрее меня.
Помощник еще немного подумал.
— Нет, — сказал он, — иди ты ко мне. Если не придешь, я пойду один. Вдруг я найду воз в первой же деревне?
На этот раз задумался Знайка.
— Хорошо, — сказал он через полминуты, — я иду к тебе. Где ты находишься?
Знайка надеялся уговорить Помощника на месте. Дел у него никаких не было, а оставлять приятеля с его идеей одного было просто-напросто нельзя да и не по-товарищески.
Энциклопедист знал город хорошо — ему часто приходилось бывать здесь на семинарах знаек и на специальных лекциях, чему, кстати, Помощник страшно завидовал, потому что его самого вызывали только на профилактический ремонт… Отпрашиваться Знайка ни у кого не стал, надеясь вернуться в школу через час-полтора.
Вскоре он уже был на месте свидания, у центрального магазина телевизоров. Но Помощника там не оказалось. Пришлось снова прибегнуть к рации.
— Подожди немного, — ответил Помощник, — я здесь, рядом, помогаю сгружать мебель.
Знайка от нечего делать стал разглядывать улицу. Люди на тротуарах, машины на мостовой. Прокатил мимо на роликах, с сумкой на боку робот-почтальон, помахал круглоголовому Знайке рукой.
— Знайка! — раздалось сзади.
Робот повернулся и увидел двоих мальчишек. Они улыбались, но Знайка сразу заподозрил подвох — очень уж хитрые у них были физиономии.
— Знайка, — повторил тот, что был выше ростом, — вот мы с Витькой идем и ломаем голову…
— Пожалуйста, если я могу помочь…
— Чтоб ты да не помог! — воскликнул второй, не сводя хитрющих глаз с робота.
— Короче, — сказал первый, — ответь нам, Знайка, что такое «ни бум-бум»? А то мы и впрямь сломаем себе голову. И еще скажи — что такое «ни бе, ни ме, ни кукареку»?
Конечно, это были как раз те вопросы, на которые даже самые совершенные знайки пока не научились давать ответы.
И все-таки энциклопедист попытался как-то выпутаться из положения.
— Я думаю… — начал он. — Я думаю, что «ни бум-бум» говорят… — Он закрыл глаза, — когда хотят выразиться… когда хотят сказать… когда хотят пожаловаться… В общем, — решился он на ответ: — Когда хотят сказать, что под рукой нет барабана!
Мальчики были счастливы так, словно их пригласили слетать на Луну.
— А что ты скажешь про «ни бе, ни ме, ни кукареку»? — спросил меньший, заикаясь от восторга.
