В городе Витебске жили родственники Павла Берга со стороны матери — у его тетки был сын Саша Липовский, намного младше него. Саша с рождения был тихий, ласковый, застенчивый, что называется, паинька-мальчик. Отец его умер рано, мать Софья Абрамовна и сестры Рая и Ева баловали младшего брата как могли и уменьшительно звали Шурик, а дома даже Шуренок. Когда он подрос, стал стесняться при людях этого имени, тогда они стали звать его Сашенька или просто Саша. Под сплошным женским влиянием он так и дорос с мягким и застенчивым характером до восемнадцати лет, учился на рабфаке — рабочем факультете[67]. Рабфаки приравнивались к старшим классам школы, но их преимуществом была небольшая стипендия. Поэтому и нерабочие юноши и девушки из бедных семей, если по бедности не могли закончить простую школу, учились в них из-за стипендии. А семья Липовских была из бедных бедная. Саша закончил рабфак в 1939 году и собрался поступать в юридический институт. Для этого он в первый раз в жизни поехал в Москву. Его обожающая сына еврейская мама напекла в дорогу пирожков и несколько дней причитала:
— Шуренок ты мой, как же ты один поедешь? Ты ведь такой непрактичный.
— Мамочка, но я же окончил рабфак.
— Ах, это совсем другое дело — это учеба. Для учебы нужна голова — копф и задница — тохес (она вставляла в речь слова еврейского жаргона идиш). Учиться ты умеешь, а чтобы научиться жить — для этого нужен опыт.
— Но, мамочка, я же и еду как раз за опытом.
— Да, но ехать одному и жить в чужом большом городе — это опасно. Ты ведь совсем не знаешь людей. Послушай меня — в дороге будь осторожен, не заводи ни с кем дружбы, не заглядывайся на девушек. Ох, эти современные девушки! Это же не девушки, а анекдот, они способны погубить любого! А ты такой восторженный и такой красавчик.
— Мамочка, ну какой же я красавчик? Я обещаю, что не буду заглядываться на них. Не волнуйся, мамочка.
— А как приедешь в Москву, сразу найди моего племянника Павлушу Берга. Павлуша всегда был добрый человек, он твой троюродный брат и во всем тебе поможет. Павлуша герой войны, у него есть орден, он стал полковником, потом стал профессором истории. Он гордость всех нас, его родственников. Его жену зовут Мария, она из хорошей еврейской семьи, и мне рассказывали, что она работает доктором.
Она уже много раз рассказывала это, но об аресте Павла не знала, связи между ними давно не было.
Большой Белорусский вокзал и площадь, по которой сновали десятки автомобилей, произвели на провинциального Сашу большое впечатление. Но куда идти? В адресном справочном бюро при вокзале ему дали адрес с фамилией Берг — Спиридоньевская улица, дом 21, квартира 10. Он нашел улицу на вывешенной тут же карте и пошел пешком. С радостной простодушной улыбкой провинциала и с небольшим чемоданом в руке он появился перед Марией:
— Здравствуйте, вы, наверное, тетя Мария? А я Саша Липовский, брат Павлуши, из Витебска.
Мария слышала об этих родственниках, но никого из них не ожидала:
— Здравствуйте. Садитесь, пожалуйста.
— Тетя Мария, вы можете говорить мне «ты», я ведь намного младше вас. А Павлуша дома?
— Нет, его нет. Да вы садитесь.
— Тетя Мария, говорите мне «ты».
— Ну хорошо. Ты когда приехал?
— Да я к вам прямо с вокзала. Видите ли, я закончил рабфак, отличником, — и добавил, опустив глаза: — А теперь хочу поступать в юридический институт, чтобы изучать законы.
— Ах, вот что. Это очень хорошо.
— А Павлуша скоро придет?
— Нет, не скоро. Саша — так тебя зовут?
— Можете говорить мне «Шурик», дома меня все так называют.
— Лучше я буду говорить «Саша». Значит, у тебя большие планы на жизнь, это очень, очень хорошо.
— Да, знаете, я много слышал от мамы про Павлушу, как он пробился, стал и героем, и профессором. Его жизнь для меня как пример. В нашем советском обществе можно всего добиться. Как поется в «Песне о Родине»: «Молодым везде у нас дорога, старикам везде у нас почет». Верно ведь? Вот и я хочу добиться, чтобы у меня был такой же успех в жизни, как у Павлуши.
Лиля вышла из своего угла, где играла с плюшевым мишкой, и стала рядом с мамой.
— А это ваша дочка?
— Да, это наша с Павлом дочка.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Лиля. А тебя как?
— Меня зовут Саша, я твой дядя.
Мария поняла, что Саша рассчитывал остановиться у них, и быстро решала —~ что и как надо делать; конечно, придется ненадолго его принять — нельзя же выбросить на улицу. Но все-таки надо ему рассказать, почему Павла нет. Только не при Лиле.
— Саша, ты, наверное, голоден?
— Да, знаете, не откажусь, если угостите, тетя Мария. Мама напекла мне очень вкусных пирожков, но я все съел.
— Я тебя угощу. Ты пока побеседуй с Лилей, а я приготовлю что-нибудь.
Саша заговорил с девочкой, как обычно говорят с маленькими детьми:
— Сколько тебе лет, Лилечка?
— Мне восемь. А тебе?
— А мне уже восемнадцать.
— Я до стольки считать не умею. Это много?
— Еще не очень много. А ты своего папу любишь?
— Люблю. И маму тоже люблю.
— Ну конечно. Твой папа очень большой человек.
— Я не помню, какой он большой.
— Как же ты не помнишь своего папу?
