- И потерявших не только надежды, но и семью, заметь! – добавила Ирина, - А после знакомства их с нашими кверийцами, угадай, чего нам следует от них ожидать в дальнейшем? Алекс только взглянул на супругу, понимающе. Чего уж тут гадать. Как говорит в таких случаях Витька: «То же мне, бином Ньютона». А их кверийцы, вернее, кверийки, несмотря на занятость подготовкой к выходу в походы, проявляли повышенную активность на местных торговых площадках. Тмели, всё время тщательно отслеживавшая предложения на корабельном рынке сумела буквально из под носа у других покупателей увести выставленный на продажу почти «трупик» шахтёрского специализированного корабля «Шелан» всего за четыреста китов. Где то он попал под солидную раздачу. Корпус весь был в пробоинах, из четырёх двигателей уцелел лишь один, да и тот с половинным ресурсом. Маневровых движков тоже не было. Безнадёжно разбиты и два из четырёх шахтёрских лазеров. И как заключительных штрих – полное отсутствие дронов – добытчиков, а их по штату должно быть не менее четырёх. Алекс уже собирался «наехать» на растратчиков, но Тмели немедленно доказала продуманность покупки. Всё нужное для ремонта имелось на местных торговых площадках. Рабочие лазеры и шахтёрские дроны практически новые, маневровые движки в хорошем состоянии и только основные двигатели с ресурсом не выше шестидесяти процентов. Но использовать корабль собирались в богатой на руды, не разграбленной системе Солтис, а значит все работы будут вестись на коротком плече. Сразу три очень хороших шахтёрских сканера при окончательной распродаже хабара обнаружились в трюмах «Ошила». Покойный Туху Шем готовился к работе с сырьевыми запасами Горячего Фронтира основательно. Нели тоже заверила своего эсехи, что все затраты такой кораблик «отобьёт» в богатой сырьевой системе очень быстро. Все необходимые покупки тянули от силы на три сотни китов. А вообще такой корабль дешевле девятисот тысяч не продавался. Так что на лицо даже экономия. По поводу же повреждений Лили даже обиделась,
- Нур Алекс! Мы с Виком заплатки ведь не ставим! После нашего ремонта и покраски места пробоин только со спец-индикатором найдёте! Лучше нового будет. За кого же ты нас держишь?
Алексу оставалось только отмахнуться от наседавшей золотоволоски. А Виктор затребовал покупки стандартного жилого модуля, который всё равно был необходим в сырьевой системе. Не гонять же туда «Прелесть» впустую. Если удастся поставить на ход и перегнать в Солтис грузовик из Псарни, то можно одну из его палуб приспособить под жилой отсек временной центральной базы системы. Если корпорация будет набирать работников, то жить в каютах или на самом перерабатывающем комбинате – не дело. Вскоре тягач доставил к «Прелести» купленный трупик «Шелана» и Алекс сдался. Тмели живо нашла на рынке необходимый корпорациям жилой модуль, а Нели оплатила соответствующий счёт. Воспользовавшись тем, что в команду уходящую в Солтис добавилось сразу два пилота, один с инженерными знаниями, а другой с основой техника, Старший отобрал у "сырьевиков" и добавил к уходящей в рейд по тропе группе, сиреневого Кима и отдал приказ на выдвижение. Виктор, Лили и два новеньких кверийца остались ожидать прибытия всех закупленных грузов, с тем чтобы закрепив их на палубах и корпусах «Прелести», отправиться по хакданской тропе к Солтису, а тандем «Лигуров»,» Урал» и «Ошил» двинулись по герцогской тропе в направлении горячего предфронтирья. Алекс вновь оснастил лазеры «Рака» спецмодулятороми и теперь Лёнька громогласно пообещал неведомому врагу,
- Кто не спрятался, я не виноват, а тех, кто спрятался, «колдун» всё равно выковырнет! От него фиг спрячешься! Трепещите скоты, мы идём!
Герцогская тропа оказалась довольно «быстрой». Шесть переходов до конечного укрепрайона в системе типа «солтис» с шестью астероидными поясами совершили за семь суток. Именно в этом месте узкая до этого навигационная тропа расходилась сразу на несколько взаимопересекающихся троп. Одни из них уходили вдоль границ обитаемого космоса с Горячим Фронтиром и диким космосом, другие приводили в космос Республики и Империи. А непосредственно в Горячий Фронтир приводили два пути, уже там сливающиеся в известную землянам навигационную узкую тропу к Завалу. Саму герцогскую тропу проходили в основном длинными прыжками через две системы на третью. От тропы, почти в каждой её системе, отходили многочисленные «отнорки,» иногда достаточно длинные, ветвящиеся и порой, пересекающиеся, но не имеющие других выходов, иначе как на герцогскую тропу. Там и находились те самые скрытые сырьевые системы, в которых «колупали» ресурсы многие успешные корпорации Шошха. Более короткие отнорки на одну две системы считались открытыми, регулярно посещались патрулями герцогства заходящими с главной тропы, и там трудилась основная масса вольных шахтёров, не имеющая пока достаточно средств для углублённой разведки глубоких отнорков и организации защиты найденных богатств от конкурентов.
