Казалось, он не очень настроен выслушивать ответ. Куда больше князя занимало устройство «морской колесницы». Он с любопытством посматривал по сторонам, стучал по медному уху, выведенному над палубой, и пробовал на прочность воротило. «Ну и странные эти люди Алустрала! К чему, в самом деле, такие сложности с этими морскими гадами?» – вот о чем думал в тот момент Шет.
– Ганфала Рыбий Пастырь, мой хозяин, не мог выказать вам, князь, свое почтение подобным образом, – начал Горхла. – Тому есть ровно две причины. Во-первых, положение наше нельзя назвать устойчивым. Хранящие Верность теснимы врагами со всех сторон. Когда я покинул своего хозяина, он как раз готовился к выступлению против Гамелинов. Если бы Рыбий Пастырь покинул войска Хранящих Верность хотя бы на день, это было бы равнозначно поражению. Потому что только воля Надзирающего над Равновесием в состоянии удержать в повиновении переменчивые Дома Юга.
– А что, разве Рыбий Пастырь не умеет вершить дела, находясь на некотором отдалении? – искренне удивился Шет окс Лагин. До сего момента он был более лестного мнения о магических способностях Ганфалы.
– Он умеет, конечно… – смешался Горхла. Ему не хотелось врать, но и отзываться неуважительно о своем хозяине было не в его правилах. – Но ведь это не «некоторое отдаление». Синий Алустрал весьма далек отсюда.
– Пускай, – согласился Шет. Не ближний свет, конечно. – Ну а «во-вторых»?
– А во-вторых, нам предстоит пройти через Морские Врата Хуммера, и никто, кроме меня, не проведет твой флот через них. Смею утверждать, Рыбьему Пастырю никогда не доводилось открывать Врата. Я же, Великий князь, дважды отпирал Врата Хуммера в Хелтанских горах и единожды – Морские. Лучшее подтверждение моих умений – это то, что я в Сармонтазаре и стою сейчас перед вами, Великий князь.
– Сиятельный… Сиятельный князь, – небрежно поправил его Шет окс Лагин, разглядывая флейту пастыря. – Скажи еще вот что… С Семенем Ветра все в порядке?
– Разумеется. – Горхла улыбнулся одними краешками губ. – Когда я отбывал навстречу тебе, Вел… Сиятельный князь, оно было еще в руках у Герфегеста Конгетлара, который и доставил Семя Ветра в Синий Алустрал. Герфегест честен и он предан нашему делу. Но Рыбий Пастырь, по всей видимости, скоро изготовит искуснейшую копию Семени. И тогда Конгетлар сможет поцеловать свой Ветер под хвост. Впрочем, обманывать честных людей не в обычае у моего господина. – Горхла притворно нахмурился.
Шет окс Лагин решил, что Горхла говорит совершенно серьезно, и расхохотался.
– Обманывать! – Шет окс Лагин закатил глаза, словно придворный шут, довольный своей выходкой. – Честных людей! О Герфегест Конгетлар, теперь ты среди честных людей, кто бы мог подумать! И уж конечно, как и всякого честного человека, тебя обманули!
Горхла нахмурился еще больше и на этот раз непритворно – он пытался скрыть свое смущение. Сиятельный князь знаком с Герфегестом!
– Ну хорошо, а Дагаат? – спросил Шет окс Лагин, насмеявшись всласть.
– А вот Дагаат в руках у Гамелинов, – отчеканил Горхла.
Шет окс Лагин манерно вздохнул. Похоже, эта новость оставила его равнодушным. Тоже странно, ведь его, Горхлу, именно Дагаат волновал сильнее некуда. Того и глядишь, проклятые Гамелины, исчадия Хуммеровы, вывернут синие воды Алустрала наизнанку. Если, конечно, Ганфала и спешащий на помощь правому делу Хранящих Верность Шет окс Лагин не предотвратят катастрофу…
– Похоже, в Синем Алустрале мне снова придется выгребать человеческий мусор, – мрачно процедил Шет окс Лагин, окидывая Горхлу придирчивым взглядом, под которым тот почувствовал себя неуютно. Очень неуютно.
– Эт-то уж точно, – согласился Горхла, залихватски цокнув языком.
Карлик не вполне понимал, к чему Шет клонит, но ему уже стало ясно главное: нужно сделать все для того, чтобы не быть причисленным к категории «человеческого мусора».
– Да пусть его, этот Дагаат! На месте разберемся. Ты лучше скажи, как ты с девками управляешься при таком-то обезьяньем росточке…
Горхла не знал, что в то утро Шет окс Лагин был в прекрасном расположении духа. В таком прекрасном, что даже позволял себе некоторые бестактности. Чего с ним обычно не случалось. Бестактным шуточкам Шет окс Лагин предпочитал короткий проблеск Когтя Хуммера под кадыком своего собеседника.
«Жемчужина морей» встала на якорь в виду Наг-Туоля. Вернее, в виду той местности, где раньше возвышался замок Конгетларов.
Еще издалека, сквозь толщу предрассветных сумерек Герфегест силился различить очертания места, которое некогда было его домом. Тщетно. Нельзя различить в темноте темноту.
Но и когда рассвело, Герфегест увидел немногим большее. Потому что видеть было почти нечего. Замка не было, не было деревень, не было порта. Наг-Туолем теперь звался гористый мыс, вдающийся далеко в море. Нисоред, увы, был прав…
Главная бухта Наг-Туоля звалась Спящей Лаской, другая, поменьше, – Танцующей Лаской. Насколько помнил Герфегест, Нисореда следовало искать поблизости от второй.
