Астрид кивнула и сбегала на кухню, попросив у енота еще сарделек. Ей требовались новые учебные пособия, потому что ее гуманитарный склад ума на голых цифрах не справлялся, а вот с сардельками что-то получалось.
Что же до ренегата Копченого, то он продержался в одиночестве целых десять дней, и жирный Огус уже начал к нему присматриваться. Но в конце концов эльфенок неохотно попросил Зубрилу заниматься и с ним, потому что у него с арифметикой все обстояло примерно так же, как у Астрид.
Хотя Астрид за эти десять дней вырвалась вперед. Занятия с Зубрилой пошли ей на пользу, потому что он, в отличие от папы, мамы и мэтресс классной наставницы, сумел объяснить все так, что Астрид начала что-то понимать.
— Мне не привыкать, — сказал Зубрила, важно поправляя очки. — Я в семье главный консультант по научным вопросам.
Астрид от его важничанья разозлилась и сорвала очки. Примерила их, чтобы понять, насколько кирово видит Зубрила, и с изумлением поняла, что стекла в очках простые.
— Зубрила, они тебе зачем вообще? — растерянно спросила она.
— Они придают мне уверенности в моем интеллекте. Отдай.
Астрид примерила очки. Может, ей тоже стоит носить?
— Давайте все такие наденем, — предложила она. — Будем умными.
Она напряглась изо всех сил. Изо всех демонических сил. Вокруг стало немножко сквернее, зато в руках Астрид появились новые очки.
С одним стеклом, как для циклопа.
— Серьезно? — снисходительно спросил Копченый. — Это же… очко.
Он произнес это с каким-то искренним, неподдельным удовольствием.
Астрид раздраженно вернула Зубриле его бесполезные очки и нацепила на нос свое очко. Стекло было простым, но потом она поглядела на листочек с примерами… и на лице заиграла радостная ухмылка.
Сквозь стекло примеры стали подсвечиваться. Неправильные ответы засветились красным, правильные — зеленым.
— Эврика! — прошептала Астрид, вспомнив сцену из одного фильма. — Я теперь буду гениальным гением!
— Дай сюда, дай сюда! — загомонили Копченый и Зубрила.
Началась драка за очко. Астрид, конечно, с легкостью победила и высокопарно заявила, ставя ногу на парту:
— Сие есть Очко Истины! А мы — его орден! Орден Очка!
— Я не буду в нем состоять, — сразу отказался Копченый.
С началом каникул в гости приехала Мамико, и в усадьбе стало еще веселее. Ее мама и Вератор (папой Мамико его не называла) снова укатили куда-то развлекаться, а дочь до конца лета подкинули друзьям. Благо Астрид приходилась Мамико единокровной сестрой, а места в доме полно, так что никто не возражал. Мамико и сама была только рада, целыми днями бегая везде с Астрид, Копченым, Зубрилой и другими детьми.
— Давайте построим домик на дереве! — фонтанировала идеями Астрид. — У нас будет база!
— Зачем? — не понял Копченый.
— Это кудесно!
— Может, лучше пещеру тогда?
— Пещеру надо рыть, это долго! И у нас тут нет гор!
Лахджа следила за детьми в окно. Те делились на две группы — постарше, с лидером в лице Астрид, и помладше, состоящей из двух младших гоблинят, Вероники и плюшевого мишки. Как-то само так вышло, что Вероника росла в окружении гоблинов, и Лахдже это не нравилось… а уж как это не нравилось ее мужу!..
Нет, с человеческими детьми Вероника тоже играла с удовольствием. Но ребята ее возраста не настолько часто приходили в гости. А вот гоблинов в жизни семьи Дегатти стало многовато.
От этого прибавилось и работы по дому. Готовки, уборки, стирки. Енот в одиночку уже не справлялся, так что нехотя активировал два немтырных талисмана. Безмолвные болваны немного его разгрузили, выполняя черную работу.
А третий немтырный талисман тишком утащила Астрид. В нем почти не было маны, но Астрид уже научилась направлять энергию. Если ты высший демон, это само приходит с возрастом.
Так что вскоре на самом большом дереве в поместье появилась разбойничья база, и шайка Кровавых Потрошителей начала свои ужасные набеги. В основном их добычей становились яблоки, малина и крыжовник, но иногда удавалось найти и что-то поинтереснее.
— Как думаешь, это съедобные грибы? — спросила Мамико, заглядывая под скользкую шляпку.
— Для меня — да, — ответила Астрид.
— И для меня, — тут же слопал один Зубрила. — Но вообще… это… м-да, это поганка.
— Фу, — поморщилась Мамико.
— Мы размениваемся на чепуху, — сказал Копченый. — У нас банда. Давайте грабить и угонять кареты. Как па… паханы всякие.
Зубрила и Клецка закивали. Подобные предложения они всегда поддерживали.
— Будешь нашим паханом, Копченый! — заявил Зубрила.
— Я не хочу быть паханом гоблинов! — запротестовал Копченый.
— Но ты должен. Гоблины хороши как прихвостни, но нам нужен выдающийся лидер, который будет издавать индикты. Например, эльф.
— Точно! — обрадовалась Клецка. — Атаман-эльф! Кудесно!
— Кхм!.. — уперла руки в бока Астрид. — А чем вас демон не устраивает?!
— Демон — это наша боевая мощь, — объяснил ей Зубрила. — Наша держиморда. А эльф — самый бесполезный в бою и вообще во всем, поэтому он харизматичный лидер.
