Люк тоже выделялся из толпы учеников своим черным костюмом. Правый темный глаз весело глядел на Бель, быстро перебегая по ней. Левый глаз видно почти не было из-за длинной челки на один бок. Его губы кривились в дразнящей улыбке. Но девочка почувствовала, что брату тоже не по себе, а это случалось довольно редко. Менять школу и привыкать к новому коллективу не любил никто из семьи Кровус. Даже Люк.
– Разве твое место не на первом этаже, а? – спросил он, немного хмурясь.
Бель вырвала руку из его хватки.
– Я пришла не к тебе, а к Аргусу!
Брови Люка встали «домиком».
– Наш птенчик испугался? Какой котенок обидел ее?
Бель развернулась и бросилась бежать, толкаясь между учениками. Злость душила ее за горло своей горячей рукой.
Вылетев из-за поворота, Бель налетела на Аргуса. Подняв раскрасневшееся от злости и бега лицо и, убедившись, что это действительно он, девочка уткнулась в него лбом, восстанавливая дыхание от бега.
– Бель! Бель, что случилось? Тебя кто-то обидел?
– Люк, – невнятно буркнула она, но Аргус услышал.
– Люк? И стоит из-за него расстраиваться? В классе у тебя все нормально?
Бель кивнула, но потом вспомнила о Люсиль и покачала головой. Аргус взял ее за плечи и заставил посмотреть на себя. Его лицо как всегда было спокойно и уверенно, а строгий черный пиджак и галстук лишь придавали ему солидности.
– Рассказывай, – попросил он.
Бель глубоко вздохнула, заставила себя забыть про несносного Люка и выдохнула на одном дыхании:
– Моя одноклассница хочет пойти ко мне в гости.
На секунду глаза Аргуса расширились от беспокойства, но он с трудом растянул уголки губ в улыбке.
– Это хорошо. Может у тебя появится подруга?
– Что хорошего? – воскликнула Бель. – А если она узнает?..
– Она узнает, только если сама это увидит, – заметил Аргус. – Все пройдет хорошо. Смело приглашай ее. Думаю, папа будет не против.
– А Люк?..
– Я найду, куда его отправить, – усмехнулся парень.
Бель перевела дыхание. И тут же прозвенел звонок.
– Ой! – она испуганно заметалась, но Аргус поймал ее за плечо.
– Сейчас прямо по коридору, потом поворот, до лестницы, а там налево и первый кабинет. Запомнила? Ну все, беги.
Аргус напоследок ободряюще сжал ее за плечо и слегка подтолкнул вперед. Сестренка оглянулась, широко улыбнулась ему и пустилась бежать.
Ворвавшись в кабинет, Бель первым делом увидела недовольное лицо миссис Вулпекс.
– Дель Кровус, – строго заметила она, – не знаю, как в твоей прошлой школе, но у нас принято не опаздывать на уроки. Звонок звенит для всех.
– Извините, мисс, – пробормотала она, – но меня зовут Бель.
– И? – недовольно фыркнула учительница. – Какова причина твоего опоздания, Бель Кровус? – она произнесла ее имя с таким видом, словно проглотила что-то противное.
– Я не могла найти кабинет, – тихо ответила девочка.
– Так не выходи из него, – посоветовала учительница. – Проходи на свое место.
Бель опустила голову и послушно потрусила на свое место. Она заметила, как на нее смотрят другие дети – кто-то насмешливо, кто-то с явным непониманием, заметила, как весь класс разглядывает ее словно черную кляксу на яркой странице глянцевого журнала. Бель крепко сжала руки в кулаки, представляя, что сжимает руки Аргуса. Высокого сильного Аргуса, который никогда и ничего не боится…
Возле своей парты девочка едва не упала, зацепившись каблучком за ножку стула. Вокруг тихо захихикали. Учительница хлопнула в ладоши.
– Бель, не медли, быстро садись на свое место! – недовольно прикрикнула она на нее.
Кровус быстро села за свою парту, испуганно съежившись за ней. Только когда последний ученик отвел от нее любопытные глаза, она смогла немного выпрямиться и перевести дух. Вспомнив, что ей сказал Аргус, она тихо позвала Люсиль и сообщила:
– Ты можешь прийти ко мне в гости в четверг.
Поль подождал, пока его новые одноклассники не высыпят на улицу и только потом пошел сам.
Он не любил толпы, не любил новых людей и не любил знакомиться. К сожалению, в школе тебя встречает и то, и другое и третье. Особенно в первый день, каким был сегодняшний.
Поль учился привыкать к трудностям, и эта учеба будет занимать всю его жизнь. Его отец говорил, что нельзя бояться препятствий. Нужно уметь смотреть неприятностям прямо в глаза, а еще твердо стоять на ногах и точно знать, что тебе нужно от этой жизни. Тогда есть хороший шанс выстоять против неприятностей. Что Поль и собирался сделать.
Они с Бель сменили уже четыре школы. У Люка и Аргуса их было немного больше – пять. Но каждый раз был как первый.
Новый учитель, который подозрительно осмотрел черный костюм Поля. Новые одноклассники, которые обсуждали его всю перемену. Новые кабинеты и коридоры, в которых так легко заплутать. А вопросы остались теми же самыми.
«Откуда ты? Где сейчас живешь? Почему ты в черном? Откуда у тебя шрам? У тебя есть дома приставка? Когда можно будет прийти к тебе? Почему отец не разрешает? Почему ты молчишь?»
