Эдвард покосился на руку ишварита. Мужчина бесцельно шарил ей то в воздухе, то по стене. Над кожей искрились редкие молнии, но они затухали за секунды, едва касаясь каменной волны.
Рука ишварита скользнула дальше. Сияние разрядов опалило щит до самого низа. Эдвард только моргнуть успел, а большая часть преграды рассыпалась в крошку, которую тут же прибило дождём к земле.
Ишварит врезал по остаткам баррикады. Она проломилась с треском, и мужчина рухнул в паре шагов от них.
Эдвард поджал ноги. Он видел, как незнакомец поднял руку, но тяжёлый взгляд ишварита пригвоздил его к земле тысячей маленьких игл.
Синее сияние плеснуло на камни, зашипело в лужах.
Эдварда вздёрнуло за шиворот, и он повис в руке Огненного, едва доставая ногами до земли. Рой отшатнулся вместе с ним к стене.
Разряды бились у самых ног Огненного, но пока не доставали. Земля вокруг них пузырилась и чернела, очерчивая полукруг. Им некуда было отступать, кроме как в стену за спиной Огненного.
— Пусти, я ему как дам!
Рой оставил его крик без внимания. Всё ещё придерживая его одной рукой, другой Огненный направил на ишварита пистолет.
За проломленной баррикадой что-то негромко свистнуло. Вокруг горла ишварита обернулась светлая змея. Его дёрнуло назад с такой силой, что мужчина не устоял на ногах.
— Шевельнёшься — задушу нахрен! — завопила змея. Эдвард моргнул, не понимая, что происходит. — Давай, сделай это, сучёныш! Твою мать, как ты меня ещё в поезде достал! Знаешь, сколько нервов я на тебя угро… О-о, полковник, вы там живы?
В проломе показался Эрлай. Эдвард перевёл ошалелый взгляд со змеи на него и наконец сообразил, что шею ишварита стянула вовсе не змея, а верёвка.
Огненный сполз по стене. Почуяв под ногами землю, Эдвард вывернулся из его хватки и коснулся пропитанного кровью рукава. Как Рой его только держал с такой рукой?
И не только ж руке досталось. На груди в лохмотьях ткани застряли кусочки бумаги.
Эдвард содрогнулся. Если толстенные книги на ноль помножило, что могло стать с самим полковником?
Рой поднял на него глаза. Полковник смотрел мучительно долго, не моргая и не отводя взгляда.
— Тебя чуть не убило.
— Это тебя чуть не убило! — Эдвард потянул его за здоровую руку. — Вставай!
Огненный сгрёб его за плечо. С мундира Огненного закапало багровым, но Рой этого словно не замечал. Эдвард глянул на Эрлая, ища поддержки, но тот увлечённо махал целому отряду военных, чьё появление Эдвард благополучно пропустил.
— Ты чего?! Ты кровью истечёшь!
Огненный встряхнул его за плечи, больно впиваясь в правое, с которого сполз мундир.
— Эдвард, зачем?
— Зачем-зачем, тебя спасал! — Эдвард покосился на людей в форме. Часть приблизилась к ишвариту, часть к ним, но Огненный отослал военных небрежным жестом.
— А кто спасал бы тебя, если б тебя там придавило?
От его тона по спине побежали мурашки. Он звучал, как раскаты далёкого, но неминуемого грома.
— Так я бы по-другому не успел! Он же тебя почти достал!
— Ты мог хотя бы остаться на месте?
— Нет, не мог! — рявкнул Эдвард, глядя ему в глаза.
Рой зло прищурился.
По щеке хлестнуло, и у самого уха послышался хлопок. Эдвард отпрянул, схватился за горящую от оплеухи щёку. Злость окатила его кипящей волной, ожгла глаза и выплеснулась наружу возмущённым вскриком:
— Да пошёл ты! Козлина!
Развернувшись, Эдвард с размаху врезался в военного, отскочил, но его тут же сгребли за шкирку.
— А ну-ка извинись.
Эдвард извернулся и двинул ему локтём в бок. Мужчина даже не поморщился. Поджав губы, Эдвард наступил ему на ногу, надавил всем весом, впившись взглядом в лицо с редкими усиками и округлившимися глазами.
— Ах ты щ-щен…
— Оставьте его в покое, — перебил военного Огненный.
Эдвард оглянулся на него. Рой смотрел на них из-под полуприкрытых век, и в его взгляде сквозила такая усталость, словно он вот-вот вырубится на месте.
Военный сдавленно выругался, но подчинился.
Кровь прилила к щекам и ушам. На языке всё ещё вертелись грубости в ответ на такую неблагодарность Огненного, но в нём поднималось и другое чувство, горькое, как кофе с имбирём.
Эдвард отвёл взгляд от Огненного. Почему-то смотреть ему в глаза было до того больно, что в горле всё пережимало.
Эдвард торопливо покосился по сторонам и заприметил правее ещё переулок. Куда он вёл, Эдвард не знал, но его туда так и тянуло.
Он попятился от военных и Огненного, развернулся и бросился к переулку. Кто-то из военных крикнул «стой», и тогда Эдвард припустил ещё быстрее, глотая стихающий дождь вместе с воздухом. Он нёсся, не разбирая дороги, пока не налетел на выросшую из-за поворота стену. Прижавшись к ней лбом и ладонями, Эдвард с минуту стоял и прислушивался, но слышал только, как колотилось сердце.
Отдышавшись, он опустил взгляд на пустую консервную банку, которая валялась у самой стены, подмяв мелкое растение.
— О, вот ты где, — раздался за спиной мягкий голос.
Вздрогнув, Эдвард обернулся так резко, что саданулся виском о выступ кладки. В паре шагов от него стоял Эрлай.
— Нелегко порой с таким человеком, как Огненный, да? — улыбнулся Эрлай, прислонившись к боковой стене.
