Московский восьмиклассник Санёк Доломитов отправляется в поход по карельской реке, надеясь сдружиться с одноклассницей Селеной, которая занимается в турклубе. Однако и Селена оказывается не совсем такой, как ему представлялось, и сам он тяжело переносит роль новичка. В его экипаж попадает Василиса, которая и воды боится, и готовить не умеет, так что Саньку не раз приходится её спасать в разных ситуациях. Зато он открывает для себя поэзию, слушая бардовские песни в исполнении гитаристки Ани.Постепенно мальчик осваивается в группе, учится вести себя в лесу, проходить пороги, и начинает иначе смотреть и на жизнь, и на ребят вокруг: серьёзного студента Борю, балагура Веню, хозяйственную Веру, походного медика Фиму… Внезапно выясняется, что турклуб «Костры» находится под угрозой закрытия, в чём отчасти виновата и Селена. Ребята встают перед нравственным выбором: осудить Селену или поверить в её раскаяние и вместе противостоять интригам взрослых, которым нет дела до детского туризма.
Открой глаза, поставь паруса, подними якорь…
– Куда ты гребёшь? Ну куда?! Давай назад отгребай! Назад, говорю!
– Мы же камень справа решили обходить?
– Решили, не решили… Несёт-то нас налево! Давай назад! Да не правым, левым назад!
– Там мы на подводную гряду сядем! Давай правее!
– Нет, нет! Не успеем! Левее бери!
– Под водой торчит что-то, я вижу!
– Да что там может…
Хрясь!
И байдарка села брюхом на какую-то штуковину под водой – скорее всего, камень. Или топляк. А хуже всего было то, что днище при этом распоролось и в разрез хлынула вода. Течением лодку развернуло на месте и вынесло боком на здоровенный пологий бульник посреди реки, который и был предметом спора.
– Вылезай давай! – сказал Санёк, сидевший впереди, и перекинул ноги через борт.
– Куда вылезать?! – подскочила Селена. – На этот камень?
– Больше некуда. А то лодка сейчас утонет.
В итоге они оба оказались посреди реки, на камне размером с теннисный стол. Байдарку, на дне которой угрожающе плескалась вода, Санёк тоже втянул на валун.
– Ну всё, с приплыздом… – сказала Селена с таким видом, словно Санёк был причиной всех несчастий в её жизни.
Этого похода Санёк Доломитов ждал несколько месяцев – с тех пор как узнал, что Селена ходит в туристическую секцию «Костры» в детско-юношеском центре.
Селена Лисицына – самая красивая девочка, какую он видел, и в этом году она перешла в их восьмой «А». В классе она держалась всегда несколько обособленно, хотя училась достаточно хорошо. Этакая красивая загадка, которую так хотелось разгадать. Ладная фигурка, правильные черты лица, густые пушистые ресницы, коса до пояса – было от чего потерять голову.
Санёк разыскал ту самую туристическую секцию, где она занималась, и записался туда, с трудом убедив родителей, что это вовсе не помешает учёбе. Он полагал, что если тоже будет ходить в походы, то сумеет найти с девочкой общий язык.
И вот он – общий язык! То «греби!», то «не греби!», то ещё что-то из этой оперы. Как и мечталось Саньку, они оказались в одной байдарке, только руководитель кружка Татьяна Терентьевна, строгая женщина с короткой, почти мужской стрижкой, капитаном назначила Селену, как более опытную, а его посадила матросом. Для тех, кто не в курсе: капитан в байдарке сидит сзади, – оттуда удобнее управлять лодкой, а матрос находится впереди и выполняет команды капитана.
Поход проходил в Карелии, по красивой и относительно спокойной реке, которая время от времени выкидывала фортели в виде порогов, перекатов и шивер. Порог – это резкий перепад уровня воды на реке, перекат – совсем невысокий порог, а шивера – как понял Санёк – просто хаотично разбросанные по реке камни, сильно мешающие спокойно плыть по течению.
Природа вокруг была сказочной, просто Берендеево царство, и Санёк любовался ею от души. Он и не знал, что сосны над рекой, освещённые солнцем, могут быть так красивы. Сколько раз порывался сфотографировать, но Селена была строга: «Греби давай, нечего отвлекаться!»
Когда Санёк только пришёл в турклуб, он подумывал о том, что в походе, если подвернётся какая-нибудь подходящая катастрофическая ситуация, он может спасти Селену от неминуемой гибели и этим завоюет её расположение. Иногда он даже представлял, что они попадают на необитаемый остров… И ведь мечта практически сбылась, только радости от этого было маловато…
Теперь они стоят на проклятом камне посреди реки, напоминая двух оранжевых пингвинов: спасжилеты любого делают яркой и толстой нелетающей птицей, жёлтые каски довершают впечатление, а вёсла в руках усиливают комичность пропорций.
Перекрывая шум бурлящей вокруг шиверы, Селена кричит:
– Я тебе говорила – греби! А ты?!
– Мы договаривались справа оплывать, я же не знал, что у тебя семь пятниц на неделе!
В спасжилете и каске Селена уже не такая загадочная, как в классе. А когда она кричит, что Санёк сам во всём виноват, её обаяние и вовсе пропадает. Так и хочется стукнуть её веслом по шлему (ей-богу, ей бы не повредило – шлем очень надёжный).
«Неужели я мечтал попасть с нею на необитаемый остров?» – думал Санёк.
– Эй, на камне! – донёсся до них звонкий голос Вени Братушкина. – Вы там ночевать собрались? Ловите «морковку»!
«Морковка», она же «спасконец» – длинный красный мешочек с уложенной в него особым образом верёвкой для спасения таких вот бедолаг. Когда «морковку» кидают, верёвка сама разматывается на нужную длину.
– Байдарку сперва вытащим! Пристегни к ней карабин! – скомандовал Веня, когда Санёк поймал верёвку.
Карабин – это не оружие, а толстый металлический крюк, который защёлкивается и превращается в замкнутое, слегка вытянутое кольцо.
– Днище пробито! – предупредил Санёк.
– Ничего, разберёмся…
– А не затонет?
– У неё ж ёмкости непотопляемости. Даже если полная воды будет – не затонет!
Санёк пристегнул карабин «морковки» к байдарке и спихнул её с камня. Веня ловко вытянул верёвку и переправил байдарку на берег, где её подхватили другие ребята.
