– Ты больше не Железный человек99? – спросил Майкл, темноволосый мальчик, которому было всего восемь. Его родители погибли в автокатастрофе три года назад, ближайшие родственники не смогли взять его к себе из-за финансовых проблем, поэтому обратились к сеньоре Перес. Теперь Майкл жил здесь вместе с остальными детьми с похожей судьбой.
– Больше нет, – Диего начал жонглировать мячом, ловко перебрасывая из одной руки в другую.
– А почему? – наклонив голову набок, спросила пятилетняя белокурая Аннабель с большими серыми глазами, не сводя глаз с Диего. Она задавала вопросы один за другим, а он, словно волшебник, умело находил ответы, завоевывая ее внимание.
– Мне пришлось вернуть эту роль.
– А почему?
– Мне надоело. Было скучно. – Он скривил нос в гримасе и сделал вид, будто раскрыл тайну, прижав указательный палец к губам, и сказал: – Только никому об этом не рассказывайте. Пусть это будет нашим секретом, договорились?
Аннабель подпрыгнула на месте, прикрыв рот руками, чтобы сдержать смех.
Каждое воскресенье мы приезжали в приют, чтобы Диего смог сам провести тренировку, а после побыть с детьми в игровой или кинотеатре. Пока он руководил маленькими чемпионами, я сидела на трибунах вместе с остальными детьми и сеньорой Перес и наблюдала за тем, как легко Диего взаимодействовал с детьми. Он выглядел расслабленным и абсолютно счастливым в окружении этих малышей, которые, казалось, были заряжены бесконечной энергией и не желали отпускать его.
– Ну все, пришло время обеда. Отпускаем Диего на реабилитацию, чтобы он скорее вернулся к нам здоровым и сильным, – сеньора Перес похлопала в ладошки, войдя в комнату.
– Ну во-о-от, – хором пропели дети, вставая с пола.
Диего тоже встал, держась за стул рядом, чтобы не напрячь ногу.
– Сеньора Перес права. Вам пора пополнять ваши животы едой, чтобы набраться сил на завтрашний матч, – обратился он к детям со всей серьезностью в голосе, и сам того не осознавая, в нем он звучал и был похож на своего тренера. – Не забываем про баланс в еде и здоровый сон. Договорились, чемпионы?
– Да, тренер! – хором ответили дети.
Все бегом направились в столовую за сеньорой Перес, но лишь Анабель не спешила покидать комнату и оставлять Диего, которому кто-то позвонил. Она была младше всех, поэтому и не играла в футбол, как и еще несколько девочек, поэтому я решила организовать небольшой кружок чирлидинга. Теперь Аннабель и другие девочки могли поддерживать своих друзей не только с трибун, но и с кромки поля в форме своей команды с золотыми помпонами.
Она стояла в уголке и ждала, когда Диего закончит разговор по телефону, поэтому я подошла к ней и села на корточки.
– Ты ждешь Диего?
Аннабель кивнула и ее хвостики подпрыгнули.
– Дай угадаю, у тебя остался к нему вопрос?
Она хихикнула, закрывая рот ладошкой. Это вызвало на моем лице улыбку.
Я знала, что не очень правильно выделять какого-то одного ребенка из всех и делать его любимчиком, но Аннабель завоевала мое сердце с нашей первой встречи. И я ничего не могла с этим поделать.
– Хм, а я могу на него ответить?
Малышка сделала вид, что задумалась, прижимая в руках игрушку, а затем дернула плечом, спрашивая:
– А что такое рибитация?
– Реабилитация, – осторожно исправила я, сдерживая смех, чтобы не смутить ее. – Это когда люди после травмы из Железного человека превращаются в Чемпионов.
– Это больно?
– Нет, милая.
– Потому что ты ему помогаешь? – с надеждой в голосе спросила она, хлопая ресницами.
Я посмотрела на Диего, который уже наблюдал за нами, стоя у окна с телефоном в руках, и почувствовала легкий трепет внутри, когда наши взгляды встретились. Он улыбнулся нам и помахал рукой. В сердце что-то щелкнуло, как это происходило всякий раз, когда он смотрел на меня этими любящими глазами.
Улыбнувшись и помахав ему в ответ, я вернулась к Аннабель, смиренно ожидавшей моего ответа.
– Да, потому что я ему помогаю.
Ее лицо озарила счастливая улыбка. Она бросилась ко мне в объятия и крепко сжала своими крошечными ручками. Я сделала тоже самое, вдыхая запах солнца, который, уверена, существовал благодаря таким детям, как она.
– Спасибо.
С этими словами она выбежала из комнаты, чтобы присоединиться к своим друзьям в столовой.
Я выпрямилась, когда Диего закончил говорить и протянул ко мне руки. Не колеблясь ни секунды, я вложила свои ладони в его теплые пальцы и сделала несколько шагов вперед. Подойдя ближе, я почувствовала, как его сильные руки обвили меня, притягивая к себе. Сердце забилось чаще, когда наши взгляды встретились, и он нежно, но уверенно прижал меня к своей груди. В следующий миг его губы нашли мои в нежном поцелуе.
– Все в порядке? – спросил он, поправив мою отросшую челку, чтобы она не падала на глаза. Его прикосновения были такими родными, что я едва сдерживала улыбку.
– Все просто замечательно.
Диего подмигнул мне, его глаза светились уверенностью и спокойствием. Он снова притянул меня ближе, легонько чмокнув в кончик носа, а затем потерся об него своим.
– Ну что ж, тогда нам пора, – сказал он, погладив меня по руке. – Ты готова, Маккой?
– Всегда, Чемпион.