- Теперь до вас дошло, что вы написали нонсенс? - на этот раз мягко спросил Архинф. - Вы осмелились утверждать, что на нашу планету из космоса...
- Но это ведь именно так! - не выдержал Фа. - Да это ведь такая же реальность, как то, что я получил успокоительный душ!
- Меня удивляет, что вы преподносите эту реальность как реальность со знаком плюс, - сказал Архинф. - Вы забыли, многоуважаемый, то, чего никогда не следует забывать. Шишковатые головы давно уже доказали, что только наша планета является средой жизнеобитания в ее высочайшей форме, и Верх Мудрости утвердил это как неопровержимую истину.
- Ну, конечно... я понимаю... э... а я... - забормотал Фа. - Вы... вы совершенно правы...
- То-то! И появление каких бы то ни было аппаратов полностью исключается. Просто-напросто невозможно. Вы поняли?
- Да. И очень глубоко! - Фа низко поклонился. - Это совершенно достоверная очевидность!
Ловким движением он вытащил из коробки свой манускрипт и быстро выскочил из секции. Чтобы не попасться на глаза знакомым, пробирался домой по малоосвещенным улицам-туннелям.
Но едва окончилась отдыхательная половина малого биоцикла, как перед Архинфом снова появился Фа и снова положил на его стол манускрипт.
- А это что?
- "Сенсационная новость".
- Опять то же самое?
- Погодите! Не включайте воду! Я ведь еще совершенно спокоен! Пробегите хоть начало. Это то же и совсем не то.
Архинф начал читать, и уже в следующую минуту выражение его желтоватого лица смягчилось, глаза повеселели. И словно невольно его речевой аппарат начал воссоздавать текст:
- "Как никогда, я на этот раз не поднялся на поверхность планеты. Я не видел того космического аппарата, который не опустился передо мной. Это не был цилиндр с полукруглой головкой, и он не зарылся наполовину в песок и не смотрел на мрачный марсианский ландшафт своими линзами. Я не был поражен, и смело не приблизился, и не прикоснулся конечностями к еще теплому металлу. Меня не охватил экстаз, и я не подумал, что не начинается Космическая Эра..."
Архинф вычеркнул последнее "не" и воскликнул:
- Вот это другое дело! Это будет такая сенсация, какой давно не знал наш старый Марс!
- Вот видите, а вы хотели опять... душ... - обиженно промолвил Фа.
- Забудьте о душе, - Архинф заискивающе осклабился. - Надеюсь, когда вы будете там...- Он показал вниз.
- В планетном ядре? Ну что вы, я не мелочный! Тем более что мою упаковку, деформированную жидкостью, вы, конечно, замените. - И Фа ухмыльнулся: - Так, может быть, мы не поднимемся на поверхность и не посмотрим?
- Чтобы не убедиться собственными глазами? - Архинф встал. - Кто из марсиан не хотел бы этого!
Архинф выбрался из тумбы, и они направились к выходу.
...А на Земле, в Центре дальней космической связи, было зарегистрировано внезапное прекращение видеосигналов с поверхности Марса.
