Лондон, 1888 год. Как можно быть самым востребованным детективом времен? Как можно быть девушкой? Как можно быть слепым? А что, если все это вместе есть в одном человеке, с которым нас познакомит эта книга? Молодая девушка, Мария Сент-Клер, стала самым популярным детективом Лондона и близ лежащих стран. К ее услугам прибегают от мала до велика, но не отсутствие зрения ее главная проблема, а человек, который посылает в газеты зловещие послания. Как оказалось позже, у Марии есть компаньонка Асмэ Хигинтс. Вместе, они разгадают все загадки механизма времени, именуемым Мансура. Древний артефакт, который Мария искала большую часть жизни. Сумеют ли девушки отыскать Мансуру? И что будет, если повернуть время вспять? Пожертвуют ли героини всем, ради всего?
Это мучительное чувство, когда хочешь посмотреть, но не можешь. Как бы ты не старался-темнота. Сколько раз она напрягалась думая, что вот-вот открыв глаза, увидит перед собой свет, окружающий все вокруг.
Глава 1.
Лондон, 1888 год.
– Как вам удается раскрывать очередное дело и быть успешной в своей сфере? – со всех сторон мерцали вспышки, безумно ослепляющие глаза, но девушку это нисколько не смущало. – Каким образом слепая девушка достигла такого высокого уровня? – Воцарилась тишина, создался мучающий слух звон и девушка наклонилась к микрофону, предварительно его нащупав. Ее нижняя губа слегка тряслась, на лицо падала прядь темных волос, а глаза не выражали никаких эмоций, они были белыми, мутными, словно пасмурный день. Губы двинулись, но слов не последовало. В следующий миг почувствовалось касание руки, будто отдернули за рукав. Так и было.
– Мария, вы можете не отвечать, а просто уйти. – девушка с золотистыми волосами и ярко-голубыми глазами смотрела на наставницу. Мария наклонилась к ней и сжала ее локоть.
– Асмэ́, я не стану бежать от того, чего не вижу, но пугаюсь, ясно? А теперь укажи мне на того, кто задал эти вопросы. – Мария говорила тихо, нашептывая в ухо, взяв подопечную за указательный палец, та повела его в сторону полного человека, средних лет, не имеющего более волос на голове и пытавшегося скрыть их отсутствие неприметной шляпой. Голова Марии резко повернулась в сторону любопытного и жаждущего ответа господина, глаза ее сконцентрировались на нем, но все знали, что она не способна видеть. Асмэ стояла рядом в ожидании ответа, продолжая указывать в нужную сторону.
– Я не раскрываю своих секретов – Мария слегка улыбнулась – думаю, это слепая удача. – Легкая ирония в ее словах разрядила обстановку, но напряжение продолжало висеть в воздухе.
– Что вы скажете по поводу маньяка, открывшего на вас охоту? Объявления развешаны по всему городу, вас не пугает тот факт, что какой-то психически больной хочет вас убить?
Асмэ почувствовала, как подруга сжала ее руку до онемения.
– Мария… – Асмэ желала увести девушку от прессы, но Мария начала отвечать, да и к тому же… ее было не сдвинуть не смотря на стройную, можно даже сказать идеальную фигуру, которая пользовалась всеобщим вниманием, Мария была сильна душой и телом.
– Это дилетант, жаждущий моего внимания. Он не получит его, поэтому более не стану реагировать на вопросы связанные с этим провокатором.
В другой стороне раздался голос и Асмэ направила взгляд Марии в нужную сторону.
– Но если он не дилетант и вы все-таки в опасности? Мария Сент-Клер – это заголовки всех популярных новостных газет…
Асмэ отодвинула Марию и схватила рукой микрофон – Мария не будет отвечать на вопросы по этой теме и думаю, на сегодня хватит.
Девушка потянула подругу за руку и они отдалились от толпы. Недалеко их ждал кучер и внушительная по размерам карета.
– Неужели ты думаешь, что я настолько слаба и не сумела бы выдержать натиска прессы? – Мария остановила Асмэ и ждала когда та ответит, но смотрела не в нужном направлении.
– Мария, мы обе знаем, что тебя пугает новость о сумасшедшем преследователе, который наступает тебе на пятки, я рядом с тобой все время, ты думала, будто я не замечу то, как ты реагируешь на такого рода вопросы? Они приводят тебя в ужас, отвлекающий тебя от всего прочего. Ты ответила достаточно.
– Не говори об этом больше в слух. – Мария отстранилась от своей подопечной, злость или страх, но он одурманил обеих.
– Не злись Мария, я волнуюсь. – Асмэ взяла под руку подругу и пропустила ее в карету. – Хочешь, поиграем в гляделки? – Асмэ ждала ответа и получила его в виде улыбки.
– Асмэ, ты страшнее любого маньяка. – Мария уселась поудобнее и постучала Кучеру, чтобы тот тронулся с места.
***
Утро было затянутым. Мария встала и подойдя к окну, открыла его нараспашку.
– Проснись и по-о-ой! – Весело пропела Асмэ, направляясь из своей комнаты, в комнату Марии. Мария Сент-Клер в свою очередь услышав это клич, ринулась искать место, где подруга ее не достанет.
– Мари-и-и-ия! Я несу завтрак!
Мария нащупывала все вокруг и с детским азартом думала, куда же спрятаться. Асмэ Хигинтс была для Марии вроде позитивного лучика, который грел душу и умиротворял все, что можно умиротворить. Не смотря на ребяческую манеру поведения, Асмэ довольна умна и внимательна, но со стороны многие могут принять ее за легкомысленную блондинку из деревни. Лондон принимал таких в свои объятия, но Асмэ повезло встретить Марию и проживать вместе с ней в поместье Сент-Клеров близ города.
Мария вспомнила, что рядом с кроватью высокий шкаф, может вместить в себя двух человек в полный рост. Как только эта мысль пришла в голову, девушка побежала через комнату к своему спасению, но в ногу врезался предмет, ставший преградой, способствующей сегодняшнему поражению. В этот момент зашла Асмэ и впав в ступор, смотрела на все происходящее сверху.
– И почему каждое утро я нахожу тебя в шкафу или распластавшуюся на полу по пути к нему… – Асмэ обреченно цокнула и мотала головой из стороны в сторону.
