– Я забираю обоих детей Дудочника, – сказал офицер. – Приказ поступил непосредственно перед сражением. С самого верха. Всех детей Дудочника велено без промедления доставить в Генштаб… Вы уже обучили их ездить на не-конях?
У Артура снова упало сердце. «Нет, – ответил он про себя. – Этому нас еще не учили…»
– Нет, не буду я оставлять никакого сообщения, – погрузившись в самое черное отчаяние, сказала Листок. И тут ее озарило: – Ой!!! Вы можете меня соединить со Сьюзи Бирюзой? Пожалуйста…
– Не вешайте трубку, – отозвался оператор.
Новый болевой спазм пронизал голову Листок где-то позади правого глаза, а правая рука вдруг задергалась и задвигалась без всякого осознанного приказа. Девочка поняла – вот она и начинается, настоящая жуть. Рука – покамест только одна – обрела самостоятельную жизнь. Вернее, начала подчиняться Поглотителю Душ. Хорошо хоть Листок знала, что с ней происходит, и была худо-бедно готова к чему-то подобному.
Это плесень, расположившаяся у нее в мозгах, пыталась перехватить управление. Чего доброго, Мальчик-без-кожи уже может видеть глазами Листок… слышать ее ушами… чувствовать все, что чувствует она…
– Алло! – раздалось в трубке. – Сьюзи слушает!
– Сьюзи! Это Листок! Кармашек у меня, но плесень… Мальчик-без-кожи свою мысленную плесень мне в голову засадил… И я в Дом попасть не могу…
– Листок, какая же ты молодец! – закричала Сьюзи. Ее голос вдруг отдалился, и Листок услышала приглушенное: – Она успела! Чихалка, настраивай Циферблаты!
– Мне… помощь нужна, – сказала Листок. – Я знаю, тебе вроде как не положено…
Ее левая рука металась, как выброшенная на берег рыбешка, но остальные конечности пока еще слушались. И боль за правым глазом вроде не усиливалась… впрочем, и не проходила.
– Да тьфу на них, на всякие там правила, – отозвалась Сьюзи. Она вновь отдалила ото рта микрофон, но потом закричала прямо в рожок: – Я сейчас! Держись! Чихалка, да поторопись же!
И соединение разорвалось, вместо голоса снова зазвучал гудок. Листок уронила аппарат обратно в коробку, потом перехватила правой рукой мечущуюся левую, пока та не наставила себе синяков. Хорошо еще, что захваченная плесенью рука не пыталась ее задушить (чего Листок втайне очень боялась). Зато в правой ноге возникло то же странное ощущение, с которого минуту назад начались неприятности с левой рукой.
– Скорей, Сьюзи… – прошептала Листок.
У нее была одна идея, казавшаяся спасительной, но для начала ей следовало избавиться от кармашка. А плесень, похоже, работала быстро…
Тут распахнулась дверь, и Листок ахнула и задохнулась, потому что это была не Сьюзи. Это была девушка лет семнадцати-восемнадцати. Самая младшая из сестер Артура. Михаэли.
– Ты кто? – изумленно спросила Михаэли. – Ты что тут делаешь?..
«Я друг Артура», – хотела было ответить Листок, но губы и язык внезапно перестали ее слушаться, и в результате получилось сдавленное:
– Я фук Афуа…
– Что-что?.. – переспросила девушка.
Между прочим, в руке у нее был сотовый телефон. И палец лежал на кнопке – быть может, на кнопке срочного вызова полиции.
– Артур!.. – кое-как выдавила Листок. Если говорить совсем медленно, получалось разборчивее. – Я… друг… Артура!..
– А откуда ты здесь взялась? – подозрительно спросила Михаэли. Кнопку, впрочем, она пока не нажимала. – Э, да что с тобой?
– Меня… Артур прислал, – ответила Листок. – У… меня… «Серая точка»…
Михаэли шарахнулась назад, выскочив за порог комнаты и врезавшись спиной в противоположную стену коридора.
– Я… не заразная, – проговорила Листок, но проклятая нога совсем перестала ее слушаться, и она свалилась на пол, корчась в безуспешных попытках справиться с собственным телом.
Михаэли истошно завизжала. Но, как мгновением позже сообразила Листок, причиной тому были вовсе не ее судорожные корчи. В коридоре материализовалась Сьюзи Бирюза – во всей красе широко развернутых бледно-золотых крыльев. Кончики маховых перьев касались стенок и потолка. В руке у Сьюзи была боевая дубинка порученца. По твердому дереву бегали синеватые искры.
– Это еще кто?.. – перестав визжать, осведомилась Михаэли.
К немалому облегчению Листок, мобильник успел выпасть у нее из руки.
– Я тоже друг Артура, – сказала Сьюзи. Свернув крылья, она склонилась над Листок, жестикулируя дубинкой, и деловито спросила: – Мне тебя оглушить?
– Погоди… – простучала зубами Листок. Челюсть совсем не повиновалась ей, но правая рука еще слушалась. Она потянулась к карману джинсов, чтобы вытащить бесценный чехольчик, но беспорядочно брыкавшиеся ноги ей помешали. – Спасибо… ты… так быстро…
– А я как раз сквозь Циферблаты следила, – пояснила Сьюзи. – Надо же было мне делать хоть что-то полезное, раз эти дубы меня в армию не пустили! И пусть старуха Первоначальница ворчит, сколько душеньке угодно…
Она сунула дубинку за ремень и ногой в сапожке прижала к полу бедро Листок, прекратив судороги. Потом сама запустила руку в карман и вытащила чехольчик.
