– Я только раз занюхнул. Док считает, что мне что-то подмешали, потому что моя реакция… – Он вздрогнул.
– Хорошо. – А я уже представила, что последние два месяца он колол себя иглами под городскими мостами. – Кстати, не смей никому рассказывать, а то меня могут отправить в Абаддон.
– А если я напишу фантастическую историю?
– Наверное… Наверное, тогда допустимо.
Он снова улыбнулся.
– Остынь, Си. Я пошутил. Я все еще хочу быть юристом.
– Ты еще учишься в Колумбийском?
– Я давно не посещал занятия и не отвечал на электронные письма, но я не бросил учебу. – Он провел рукой по щетине. – Мне просто нужно подать заявление на комнату в общежитии и надеяться, что у них есть свободная. Квартира была оформлена на Леона, поэтому на нее обратили взыскание.
Я потрясенно приоткрыла рот.
– Где ты жил?
– На диване Алисии, но потом она сказала, чтобы я уже взял себя в руки, как и кое-кто другой… – Он бросил на меня почти игривый взгляд. – А вместо этого… Ну, я сделал все наоборот.
– У тебя есть деньги?
Стыд затуманил его взгляд.
– Тяжелая работа меня не пугает.
– Я спрашивала не об этом.
– Нет, и что? – прорычал он.
Я коснулась его предплечья, где виднелся чернильный вихрь в форме розы, и он вздрогнул.
– Я не осуждаю тебя.
– Разве?
Я снова села.
– Помнишь, я сказала, что меня не будет некоторое время?
– Некоторое время? – фыркнул Джейс. – Ты имеешь в виду столетие?
– И помнишь мою квартиру?
Он искоса взглянул на меня.
– Она будет пустовать. Как думаешь, сможешь о ней позаботиться?
Его глаза вспыхнули.
– Си, это…
– Я оставлю деньги на счету, чтобы покрыть все расходы.
– Я не могу переехать в твою квартиру.
– Почему?
– Потому что.
– Если собираешься стать юристом, тебе нужно улучшить формулировку апелляции. «Потому что» – слишком слабо.
Он уставился на меня.
– Послушай, это не жест из жалости. Мне действительно нужен кто-то, кто позаботится о ней в течение следующих ста лет.
Его пальцы дрожали, когда он почесал подбородок.
Я подняла ладонь, будто что-то взвешивала.
– Растрачивать свою жизнь и разрушать душу. – Я подняла другую ладонь. – Или же быть ответственным и возвысить ее. Что ты выберешь?
– Си…
– Ладно. Я буду посылать Ашера проверять тебя раз в неделю. Надеюсь, ты с нетерпением будешь ждать свою небесную няню. – Как ни странно, кости моих крыльев даже не завибрировали.
Джейс скривился.
– Я так понимаю, ты выбираешь квартиру. Я права?
Он снова улыбнулся.
– Хорошо. Но у меня есть одно правило. – Я достала связку ключей и положила ее на столик, поскольку я могла попасть внутрь через балкон. – Ни один вонючий кожаный диван не должен переступать порог квартиры. Договорились?
Джейс одарил меня еще одной слабой улыбкой.
– Договорились.
Я наклонилась, чтобы обнять его.
– Мне нужно идти, Джейс. Сделай так, чтобы я гордилась тобой, хорошо?
– Я буду чертовски скучать по тебе, – прохрипел он, когда я отстранилась. – По-абаддонски сильно.
Контуры его лица расплылись.
– Я отправлю семейному адвокату электронное письмо с твоей контактной информацией. Он обо всем позаботится. – Я встала и пошла к двери, слизывая с губ соленые слезы. – И последнее. Когда мои люди придут к тебе, чтобы оказать помощь, а они придут… – Я бы позаботилась о том, чтобы кто-нибудь подписался на него прямо сейчас. Может быть, Лив… – Будь с ними добр, хорошо? И что бы ты ни делал, не упоминай, что знаешь что-нибудь о нас или нашем мире. Им придется это отрицать, а ложь…
– Стоит перьев. Понял. Я буду идеальным грешником. – Он прижал два пальца ко лбу, отсалютовав мне.
И снова ни одно перо не упало. Было ли это потому, что я просто повторяла то, что уже говорила?
– Эй, Си?
– Да?
– С того момента, как впервые тебя увидел, я понял, что ты ангел.
Я закатила влажные глаза.
– Тогда я была не очень-то ангельской.
– Не недооценивай себя. Может, у тебя и не было нимба, но аура всегда оставалась.
– Мои глаза никогда не перестанут закатываться, если будешь продолжать нести подобную чушь.
Он усмехнулся.
– Люблю тебя, бестолочь. Веди себя хорошо.
– А ты еще лучше.
Я взглянула на него в последний раз, прежде чем уйти. Все, что я до сих пор держала под контролем, вырвалось, и слезы хлынули потоком, омывая коридор. Наткнувшись на медсестру, а затем на носилки, я прислонилась к стене. Кто-то подошел ко мне, чтобы спросить, хорошо ли я себя чувствую.
Не задумываясь, я ответила «да».
Огромная ложь, и все же ишимы не отняли ни одного пера. Что за странная компания. Может, у них обеденный перерыв?
Мои лопатки напряглись, покалывание началось с верхушек костей крыльев и дошло до самых кончиков.
Слишком рано обрадовалась. Покой нам только снится.
– Селеста! – Черты сильного тела и блестящих крыльев Ашера то попадали в фокус, то расплывались.
Придерживаясь одной ладонью за стену, я потянулась к нему.
– Мне так жаль, – прошептала я.
– Пожалуйста, не сердись на меня, – одновременно со мной произнес он.
– Ты будешь в ярости.
Архангел нахмурился.
