Эти стихи, на первый взгляд простые и непритязательные, несли в себе тоску о былых временах. О тех годах, когда по пыльным дорогам Серой Земли бродили нищие колдуны-музыканты, облаченные в лохмотья, но с горящим взором. О прежней вере, бытовавшей у серых до прихода Лэнга. Тогда считалось, что рай находится за рекой… за рекой, лежащей у порога каждого дома, у ног каждого человека. Но даже увидеть ее дано не каждому, а чтобы пересечь - нужно стать Человеком с большой буквы. Ибо другого берега у этой реки попросту нет…
Колдуна слушали, затаив дыхание. Его негромкий голос заворожил всех присутствующих. Сейчас Лиорен не колдовал - он просто пел… ибо любил петь. Особенно для публики - удовольствие слушателей эхом возвращалось к нему самому. Лиорен всегда был отличным эмпатом.
- Па-а-адумаешь!!! - неожиданно прозвучало из-за дальнего угла, грубо обрывая негромкий тенор Лиорена. - Да я еще и не так могу!
Колдун недоуменно приподнял белесые брови. Десятки гневных лиц оборотились к столу, из-за которого решительно поднимался чернявый краснокожий парень со шрамом через переносицу. В руках он держал чираду - гордо держал, словно боевое знамя.
- Ты, э, лепешка конская, а ну, сел, где сидел, и замолчал! - прорычал дюжий парнище, только что украдкой утиравший скупую слезу. - Обождите, зеньор колдун, сейчас я этому недоумку шею-то сверну, и дудите себе дальше!
- Зачем же? - мягким голосом спросил Лиорен Бард. - Должен признать, у меня несколько першит в горле - я с удовольствием глотну чего-нибудь освежающего. А юноша пусть пока продемонстрирует свои таланты…
Ворчание стихло. Но публика по-прежнему смотрела на Логмира со злобой - если бы не заступничество колдуна, его бы просто отметелили всей толпой.
- Так о чем вы нам споете, мой юный коллега? - улыбнулся Лиорен, принимая от подоспевшей служанки стакан чего-то бордового. - Судя по оттенку вашей кожи, вы родом из Закатона?
- В самое сердце, дедуля! Сейчас я тебе покажу, кто тут певец, а кто коготь крысиный!
Логмир уселся на табурет, на котором до этого восседал Лиорен, пристроил чираду поудобнее, коснулся струн, звякнул привязанными к грифу колокольчиками, откашлялся и начал:
Послушай, малыш, я спою тебе песню
О битве лихой, что на юге случилась,
Ты не поверишь, но скажу тебе честно -
В тот день Закатона легенда вершилась!
Рычал Султан, дышал огнем,
Но был герой могуч и смел,
Спасти хотел он отчий дом,
И зверя покарать хотел!
Подкрался сзади, не дыша,
Мечи готовы, лук дрожит.
Мишень, однако, хороша -
Но поддаваться не спешит!
Ах, тварь поганая, ты так?!
Сдавайся сразу, выпей яд!
Логмир, однако, не дурак,
Пускай уже штаны горят!
Глаза героя смотрят гордо,
И не дрожит заветный меч!
Сейчас набьет Султану морду,
И голову снесет он с плеч!
- Довольно, довольно! - прервал его Лиорен.
Логмир еще несколько секунд пытался вернуть ушедшую ноту, но «Баллада о Великом Логмире и Его Великом Подвиге» была безжалостно прервана.
- Юноша, у вас, без сомнения, есть певческий талант, - признал колдун. - И вы очень недурно играете на этом необычном инструменте. Да и вирши ваши не так уж скверны - я слышал немало поэтов, сочиняющих гораздо хуже, но тем не менее, считающихся хорошими поэтами. Однако послушайтесь моего совета - прежде чем вызывать на поединок человека много старше и опытнее вас, подумайте наперед как следует. Я очень сожалею, что вы не поймете моего родного языка - местное наречие я выучил недавно, и в переводе мои произведения много теряют…
- Дедуля, хаба тебе в глотку, я тоже не лариец! - набычился Двурукий. - Я этот стишок только сегодня сочинил! А знаешь, как я на ишкримском пою?!
- Льщу себя надеждой, что смогу когда-нибудь узнать, - вежливо наклонил голову Лиорен. - Увы, сейчас это невозможно - я не знаком ни с одним из закатонских наречий…
- А ты так послушай, без перевода!
Логмир вновь ударил по струнам чирады. Колдун с интересом прислушался. Потом повел дланями, и в воздух взмыли его магические пилуки. Их мелодия присоединилась к бренчанию Двурукого. А Лиорен достал из-за пазухи третью - простую и старенькую, но бережно хранимую в драгоценном футляре. На этой флейте он заиграл сам - великолепно заиграл. Логмир прислушался, и звучание чирады чуть изменилось, подстраиваясь под мягкий свист пилук.
- Нет-нет, юноша, вот здесь вы неверно берете аккорд! - на миг оставил пилуку Лиорен. - Позвольте, я попробую?…
Он с некоторой неловкостью коснулся доселе невиданного инструмента, и из-под тонких старческих пальцев вырвалась удивительно фальшивая трель. Лиорен смущенно вернул чираду хозяину.
- Боюсь, мне уже поздно переучиваться… - вздохнул старый колдун. - Всю жизнь играл на этой палочке о восьми дырках, отродясь не держал ничего со струнами…
- Ладно, дедуля, давай еще разок - дуэтом? - предложил Логмир.
- Отчего бы и нет? - вновь поднял в воздух пилуки Лиорен. - Только на этот раз речевую партию поведу я, хорошо?
Так герой и колдун музицировали до самого рассвета.
