При завоевании Ларии Астрамарий продемонстрировал великолепный тактический талант - какие-то три недели, и армия врага полностью уничтожена, а страна лежит в руинах. Но несмотря на это, Бестельглосуд по-прежнему не верил этому непонятному типу, навязанному Лэнгом. Может быть, Руорк, Квиллион и Ригеллион без Астрамария провозились бы немного дольше… но это была бы победа серых, а не Лэнга. Бестельглосуд никогда не был религиозным фанатиком, как дядюшка Тахем, и прекрасно понимал, что демоны далеки от бескорыстности - даже за самую малую помощь, полученную с этой стороны, рано или поздно придется очень дорого заплатить…
Колдуны разговаривали тихо и неторопливо, тщательно взвешивая каждое слово. Совет Двенадцати - это своего рода мини-парламент, поэтому в нем никогда нет согласия. И каждый с опаской поглядывал на молчаливую фигуру в красном, невозмутимо стоящую чуть поодаль. Астрамарий Целебор Краш почти всегда присутствует на собраниях Совета, но сам очень редко открывает рот.
Всесторонне обсудив проблему Ставарафа и похищенной принцессы Гвениолы, Совет сошелся на том, что проблема, конечно, серьезная, но не так уж сильно. Просто придется обратиться к запасному варианту и вместо настоящей принцессы использовать дубликат. Правда, колдунья, специально подготовленная для этой роли, тоже похищена, но до первого дня лета еще почти полтора месяца - предостаточно времени, чтобы подготовить еще один. На худой конец можно просто использовать доппеля - кто там станет проводить экспертизу? В общем, ничего страшного, все равно общественное мнение целиком и полностью против них, а после вторжения в Рокуш все будет еще хуже. Так что игры в «миротворческую миссию» можно оставить.
Только Йоганц Изменяющий всерьез огорчился.
А вот сам факт похищения вызвал у колдунов беспокойство. Кто-то сумел узнать, куда именно до поры до времени спрятали принцессу Гвениолу, прошел незамеченным сквозь все блокпосты, уволок и оригинал, и копию, перебил кучу стражников, сторожевого вешапи и колдунью-охранницу… А они-то полагали, что надежно обезопасили замок!
Руаха Карга захватила из Ставарафа кое-кого из убитых мушкетеров… точнее, не их самих, а просто «образцы ДНК» - соскобы кожи, обрезки ногтей, волосы. Бестельглосуд Хаос лично призвал и допросил их души. Но они смогли рассказать только то, что Руаха и так знала от их живых товарищей. Девушка, закатонец, воин в доспехах, дэвкаци. Все отлично вооружены и дерутся, словно демоны.
- Довольно странно, что среди них не было колдуна… - раздумчиво проронил Бестельглосуд. - Отряд героев просто обязан сопровождать колдун…
- Возможно, он ждал их где-то в другом месте, - предположила Руаха. - А может быть, колдуньей была женщина? Мушкетеры говорят, что у нее был некий странный артефакт - вроде пистоля, но стрелял не переставая, совершенно без пауз.
- Хм-м-м… Ты кого-то послала в погоню?
- Конечно. Всех, кто там был.
- Они справятся?
Руаха на миг задумалась, приложив ладонь ко лбу и закрыв глаза.
- Моя булавка уничтожена, - сухо констатировала она. - Если Румок, Аррадо и Логран до сих пор не нашли похитителей… то могут не найти совсем.
- Нехорошо… - проворчал Бестельглосуд. - Гвен!
- Слушаю, владыка Бестельглосуд, - наклонился к его плечу личный секретарь.
- Отправь на поиски Урриша.
- Владыка, я считаю, что Урриш не справится, тут нужен кто-нибудь… ао! Ао!!! Довольно, владыка, я уже молчу!
- Урриша, - скрипнул зубами Бестельглосуд, разминая костяшки пальцев.
Гвена Зануду били очень часто. Бестельглосуд Хаос держал его в секретарях, ибо этот на редкость слабосильный колдун отличался высокими способностями к расчетам и анализам. Но имелась у него и очень неприятная черта - ослиное упрямство в спорах. Гвен искренне считал себя специалистом во всех существующих областях, обожал спорить, причем всегда одинаковым методом - повторял одни и те же аргументы до тех пор, пока с ним не соглашались… или не били морду.
Второе случалось гораздо чаще.
Когда глава Совета был несколько моложе и терпеливее, Гвен однажды вздумал объяснять ему, как работает заклинание, которое сам же Бестельглосуд и изобрел. Результатом стал выбитый глаз - на его месте до сих пор зияет пустая глазница. Бестельглосуд Хаос строжайше запретил выращивать новый, предупредив, что если увидит Гвена Зануду с двумя глазами, то немедленно прикончит.
- Ты пошлешь Урриша Проводника, - еще раз повторил Бестельглосуд, мрачно глядя на этого костлявого полукровку. Дедом Гвена был Тощий Всадник Ночи. - Урриш туп, но хорошо натаскан. Пусть доставит принцессу живой, а остальных убьет. Мне здесь не нужны всякие благородные герои-спасители!
Гвен Зануда неслышно ускользнул, продолжая что-то тихо ворчать себе под нос.
- А собственно, зачем нам эта принцесса? - каркнул Руорк.
- Как это зачем?! - вскинулся Йоганц.
- Если оставить в покое смазливое личико и все, что у нее там выпирает спереди и сзади, - брезгливо прокаркал Второй Маршал.
