– Борт четыреста двенадцать, это вышка. Прод… – Конец фразы диспетчера оброс посторонними шумами и пропал.
– Вышка, как слышно? Прием.
Но вышка молчала, зато помехи становились всё громче и неприятнее.
Вигго оторвался от созерцания каменистого склона, сменившего Вефсн-фьорд. В желудок будто положили пудовую гирю: Белка набирала высоту.
– Альфред говорил, что с Лиллехеймом не просто так нет связи. Городок будто под колпаком.
– У кого? У русских?
Язвительное замечание Гайра не успело взять должный разбег, необходимый для того, чтобы вылиться в саркастичную тираду. В динамиках авиационной гарнитуры пронзительно завизжало, прокалывая барабанные перепонки острыми иглами. Пилоты с выпученными глазами сбросили наушники. Теперь в ушах загрохотало.
– Что это было?!
– Понятия не имею!
Гайр лихорадочным щелчком перевел Белку в режим радиомолчания. Осталась только внутренняя связь. В наушниках воцарилась блаженная тишина, и пилоты вернули их на головы. Впрочем, Вигго сделал это с некоторой опаской. Он был уверен, что слышал среди помех женский крик, больше похожий на вопль сумасшедшей.
– Какие теперь будут версии про колпак?
– Не знаю.
От былой веселости Гайра не осталось и следа. Белка только что преодолела километровое плато вершин Подковы Хьёрикен, и теперь первый пилот внимательно разглядывал простиравшийся внизу Лиллехейм – очаг жизни, чудом тлевший среди недружелюбной природы. Городок неспешно приближался.
– По улицам вроде едут машины, – в задумчивости произнес Вигго. Его зрение, не шедшее ни в какое сравнение со зрением пятидесятипятилетнего напарника, позволяло разглядеть движущиеся точки, отливавшие на солнце металлическим блеском. – Господи, Гайр, ты хоть раз в жизни видел такие волны?! Гайр?
Вигго оторвал взгляд от бухты Мельген, подступы к которой смазывали и выбеливали огромные волны, напоминавшие хищников, стерегших добычу, и побледнел, заметив, что напарник затравленно озирается.
– Вигго, в кабине кто-то есть.
Вигго ощутил, как его захлестывает ужас. Он огляделся, но никого не обнаружил.
– Что ты такое говоришь, Гайр! Мы одни в чертовом вертолете!
– О господи, она где-то рядом!..
– «Она»? Да о ком ты, чёрт тебя побери?!
Словно человек, потерявший ключи от машины, Вигго еще раз обозрел пространство вокруг себя и увидел то, о чём бормотал перепуганный Гайр.
На скальном выступе, проплывавшем по правому борту ниже на пятнадцать метров, таился монстр. Разинувший рот Вигго не смог бы подобрать иное слово для существа, отдаленно напоминавшего чудовищную волчицу. Ветер трепал ее серую гриву. Тварь задрала морду, но ее глаза, казавшиеся углями, прожигавшими реальность, смотрели в сторону.
Монстр открыл пасть, и Вигго с трепетом ощутил, как в центре его черепа зазвучал вой. Низкий тембр нечеловеческих голосовых связок обволакивал и злил.
Злил.
ЗЛИЛ.
Судьба второго пилота была предрешена.
Гайр по-прежнему ощущал чужое присутствие, будто кто-то заглядывал к нему в душу, точно в собственный чулан. Внезапно бесцеремонный наблюдатель потерял интерес к первому пилоту. Гайр открыл было рот, чтобы отпустить колкость по поводу собственных нервов, и получил по лицу удар рукой наотмашь. Он инстинктивно закрылся, не веря в то, что происходит.
Вигго Хольмен сходил с ума и делал это каким-то совершенно невообразимым способом.
Второй пилот с нараставшим безобразным рычанием молотил руками по кабине. Его глаза закатывались, а лицо то и дело лопалось и срасталось. Казалось, оно пыталось выдвинуться, но, попав под солнечные лучи, выглядывавшие из-под козырька, тотчас разглаживалось. Эти метаморфозы причиняли Вигго нестерпимую боль. Он напоминал взбесившуюся, зараженную марионетку.
Гайр не сразу сообразил, что Вигго пытается открыть дверь, чтобы выпрыгнуть наружу чёрт знает с какой высоты.
– Стой! Сто-ой! – проорал Гайр. Он не мог одновременно удерживать Белку в воздухе и пытаться вразумить напарника, особенно когда тот без устали бил руками по приборам и рычагу высоты. – Да очнись же, господи!
Дверь наконец-то распахнулась, и в салон хлынул ледяной горный воздух. Гайр вцепился в Вигго, чтобы тот не вывалился наружу, и слишком поздно заметил, что Белка ныряет вниз.
Последовал оглушительный треск, и лобовой стеклопакет разлетелся вдребезги. Негостеприимные клыки Подковы Хьёрикен приняли Белку, пустив ее покореженное тело по каменистому склону.
Гайр ощутил толчок в плечо и с безразличием сонного человека понял, что ему сломало руку. Тело Вигго скакало по салону как сумасшедшее, и первый пилот взмолился, чтобы они не стукнулись черепами.
Наконец покореженная Белка замерла, и Гайр распахнул глаза. К его оторопи, Лиллехейм не стал ближе. Чертов город и не думал пойти навстречу падавшему вертолету. Сзади в салоне раздался оглушительный хлопок, и с первого пилота горячей волной сбросило наушники.
– От такого взрыва можно запросто оглохнуть, ребятки. Но мы, похоже, не успеем.
Гайр не знал, что в этот момент ту же самую фразу произнес не самый сообразительный подросток Лиллехейма.
