Все вокруг казалось нереальным, пока пара не скользнула в очередную дверь и не очутилась в гигантском холле с потолком высотой в несколько этажей. Естественный вечерний свет проникал сюда сквозь стеклянную крышу с металлическими перекрытиями, бросая на пол причудливые тени от проплывающих облаков. Эльна тихонько ахнула, а ее спутник ухмыльнулся.
— Красиво? — спросил он.
— О да! Никогда такого не видела!
— Самое сердце Штаба. Мы прошли с тобой по рабочей зоне, а здесь переход в жилую. Там-то и обитает твой Марк.
Услышав родное имя, Эльна вздрогнула и словно вернулась из забытья. Она наконец поняла, где в действительности находилась. В логове врага. В самом его центре.
«Веди меня к нему», — хотела сказать девушка, но только раскрыла рот, как за ее спиной раздался знакомый, но до странного холодный низкий голос.
— Что ты здесь делаешь? — В голосе Марка звучал ужас.
Эльна сидела на широкой кровати, рассчитанной минимум на двоих. На стенах — выцветшие зеленоватые обои, а сверху — газетные вырезки с важными мировыми новостями давно минувших времен, старые карты мира, которые вряд ли теперь имели хоть какой-то смысл. О каких государствах может идти речь, если внутри каждой страны, каждого города идет постоянная война?
Кровать была мягкой и пружинистой, совсем не такой как ее жесткая, пахнущая деревом лежанка, оставшаяся в Оазисе. Спальное место занимало почти полкомнаты и находилось под самым окном с деревянной рамой и целыми, неразбитыми стеклами в них. И если бы не грубые решетки снаружи, это место могло бы показаться нормальным. От чего они защищали? Магическим снарядам было все равно и на решетки, и на заборы, и все же и те, и другие были повсюду. Наверное, людям так проще жилось, с уверенностью, что они смогут защититься.
Вид с третьего этажа открывался на небольшой полутемный палисадник, где громадный многовековой дуб, совершенно одинокий, и оттого внушающий трепет, только начинал сбрасывать резные листы, устилая растрескавшийся асфальт. Сквозь приоткрытую щелку окна в комнату влетал свежий вечерний ветерок и играл с волосами колдуньи. Эльна замерла на кровати, любуясь зрелищем. Подойти ближе она не рисковала — никогда прежде она не бывала так высоко.
Марк сидел напротив девушки на деревянном стуле с бархатным вытертым сидением темно-зеленого цвета и внимательно изучал лицо колдуньи, отчего той хотелось тут же провалиться сквозь землю. Но на третьем этаже даже земля не помогла бы.
— Как ты вообще додумалась одна отправиться в город, да еще в Штаб? — спросил наконец Марк, словно никак не мог решиться на единственный мучивший его вопрос.
Эльна виновато всхлипнула, подняла глаза на парня и тут же уперлась в ядовитый и колкий темнеющий взгляд, который теперь пришел на смену веселости. И карие глаза из лучистых превратились в необъятную бездну, которая затягивала и поглощала.
— Ну, я решила, что не хочу идти домой. Сначала подумала остаться там, на блоках, а потом в голову пришло немного пройтись по городу. Знаешь, я ни у кого не вызвала подозрений. Может, смогу выбраться отсюда так же легко.
— О Боги! Эльна, какая же ты девчонка! — Марк вскочил и, запустив пальцы в короткие волосы, воздел глаза к небу. — Ты пришла в эпицентр ненависти к магам! Это все равно что я притащусь в ваш Оазис и стану стучаться в дверь!
— А ты бы не сделал этого ради меня? — Девушка замерла в ожидании ответа, но сердце подсказывало, что услышит она вовсе не то, что хотела бы.
— Я похож на самоубийцу? — усмехнулся Марк.
— Даже если бы я пропала, перестала приходить и выходить на связь? Ты бы не отправился меня искать? — Глаза девушки начали наполняться слезами.
— Эльна, черт тебя подери! — Марк опустился рядом и прижал рыдающую колдунью к груди. — Твой выбор — самый дурацкий из всех возможных!
— Разве это только мой выбор? — Она всхлипнула и уткнулась в плечо, обладавшее поистине магической способностью успокаивать и исцелять душу.
— Прийти сюда — только твой. Я бы на твоем месте ни за что на свете не пошел на такое свидание, рискуя не только своей жизнью, но и жизнями родных и друзей! Тебя ведь станут искать. Твой Альтос первым же спохватится и зашлет сюда свой отряд.
— Я из-за него и ушла, — прошептала колдунья, только теперь понимая, что натворила. — Он устроил сцену, и я просто сбежала у него из-под носа. Но не переживай. Он слишком глуп, чтобы догадаться о причине. Не видит того, что творится у него под носом.
— Ты уверена? — Марк говорил серьезно и по-деловому, но его рука уже переместилась с хрупкого плеча девушки на бедро и ласково поглаживала.
— Абсолютно. — Голос колдуньи задрожал, слишком быстро она млела от прикосновений этого человека. — Он не в состоянии даже допустить подобную мысль.
— А твоя подруга не расскажет?
— Мрия? Нет, она не имеет права, ты же знаешь.
— Эти ваши магические штучки, — ухмыльнулся Марк. — Надеюсь, ты права.
— И Альтос — совершенно не мой, — Эльна обвила шею мужчины руками и прошлась языком по мочке уха. — А вот ты — мой.
